Un nuovo ambizioso concetto di sbarramento Mersey mostra come i progetti di energia delle maree possono offrire molti vantaggi alla società oltre all'energia rinnovabile pulita.

Quando progettato in modo olistico, gli schemi di sbarramento di marea possono fornire collegamenti di trasporto aggiuntivi per i pendolari, diventare mete turistiche, mitigare la perdita di habitat della fauna selvatica, oltre a fornire opportunità per migliorare la salute e il benessere delle persone con opzioni aggiuntive per andare in bicicletta e camminare, affermano i ricercatori della Lancaster University e dell'Università di Liverpool.

Gli accademici hanno proposto un nuovo progetto ambizioso per una diga di energia mareale discussa sull'estuario del Mersey, che ha uno dei più grandi intervalli di marea nel Regno Unito. Il loro concetto, che si basa sulla forma di una balena e comprende edifici e piattaforme per la ricreazione nel centro del fiume, illustra i benefici aggiuntivi che possono portare i regimi di marea.

I ricercatori hanno sviluppato il progetto dell'estuario del Mersey per illustrare come gli sviluppatori possono applicare un nuovo quadro decisionale per schemi di marea chiamato "North West Hydro Resource Model".

Questo modello, che è stato sviluppato da accademici presso il Dipartimento di Ingegneria della Lancaster University, include una serie di fattori che dovrebbero essere considerati per i progetti di schemi di marea, tra cui:generazione di energia; uso del suolo; habitat; rischio di alluvione; trasporto; pesca; eredità culturale; fornitura d'acqua; turismo e creazione di posti di lavoro.

Giorgio Agidi, Professore di Ingegneria Energetica alla Lancaster University, capo ricercatore sulla carta e creatore del North West Hydro Resource Model, ha dichiarato:"Dobbiamo considerare i progetti di energia delle maree in modo olistico e riconoscere che offrono opportunità oltre la generazione di energia, compreso ambientale, opportunità sociali ed economiche.

"Il Regno Unito è in una posizione unica per beneficiare dell'energia delle maree, ma finora nessuno schema è riuscito a uscire dal tavolo da disegno. Considerando i bisogni delle persone, e la necessità di creare habitat compensativi per la fauna selvatica, progetti architettonici organici come il nostro mostrano come gli sviluppatori possono migliorare, piuttosto che sminuire, da estuari come il Mersey.

"Gli sbarramenti di marea e le lagune possono offrire vantaggi significativi rispetto ad altre fonti di energia rinnovabile:dobbiamo tenere a mente queste opportunità aggiuntive quando si confrontano i costi e i benefici delle diverse forme di generazione di energia, " ha aggiunto il professor Aggidis.

I ricercatori affermano che con il giusto design uno sbarramento Mersey ha il potenziale per diventare un pezzo di infrastruttura architettonica identificabile a livello globale, un "punto di riferimento idroelettrico" che promuove il turismo nella regione.

La loro visione include nuovi trasporti e collegamenti per il tempo libero da Port Sunlight sul Wirral ai Festival Gardens sul lato di Liverpool dell'estuario con nuove piste ciclabili e pedonali ricreative e una monorotaia per i pendolari.

Il concetto include un centro leader mondiale per la ricerca sull'energia idroelettrica, che secondo loro migliorerebbe ulteriormente l'eccellenza della regione nella scienza e nell'innovazione e sosterrebbe l'educazione alla tecnologia.

Però, uno dei principali ostacoli ai progetti di marea, oltre a costi di capitale iniziali relativamente elevati, è l'impatto percepito sull'habitat della fauna selvatica esistente all'interno degli estuari.

I ricercatori ritengono che qualsiasi progetto di marea del Mersey dovrebbe offrire un habitat alternativo per compensare le perdite alle distese fangose ​​esistenti, che sono un importante terreno di alimentazione per gli uccelli migratori.

Però, sostengono che le preoccupazioni sull'impatto sulla fauna selvatica esistente devono essere bilanciate con le future sfide ambientali.

Il professor Aggidis ha dichiarato:"Come per le dighe idroelettriche, gli sbarramenti di marea potrebbero avere un forte impatto sugli ambienti locali, con preoccupazioni per la biodiversità. Sarebbe necessario adottare misure per bilanciare l'impatto ambientale negativo con il potenziale di protezione contro le inondazioni da futuri innalzamenti del livello del mare causati dal riscaldamento globale.

"Riconosciamo che l'area totale delle distese fangose ​​intertidali che andrebbe persa non può essere sostituita. Per compensare gli effetti ecologici negativi dello sbarramento, la fauna selvatica sarà integrata nel nucleo del design, che forniscono habitat per incoraggiare l'aumento della varietà della biodiversità sull'estuario del Mersey".