La povertà è spesso percepita come un problema permanente solo per un numero molto ristretto di persone, e per la maggior parte delle famiglie è una fase temporanea che dura poco.

Ma meno del 15% delle persone più svantaggiate in Australia esce dalla povertà da un anno all'altro, secondo i dati del sondaggio Journeys Home, gestito dal Melbourne Institute.

Il punto di vista che la povertà è in gran parte un'esperienza di transizione ha influenzato la progettazione, l'attuazione e anche la valutazione della politica di welfare in Australia. Se la povertà è un fenomeno temporaneo, poi il sostegno può assumere la forma di un regime assicurativo per integrare il reddito durante il tempo limitato trascorso in povertà.

Però, la nostra ricerca suggerisce che la povertà di reddito è persistente per un piccolo gruppo di australiani e si combina con altre forme di svantaggio. Sostenere queste persone nella ricerca di una via d'uscita dalla povertà richiede interventi più profondi, compresa la salute mirata, istruzione e politiche sociali.

La maggior parte delle prove che abbiamo sulla persistenza della povertà si basa su indagini a lungo termine progettate per essere rappresentative dell'intera popolazione. Sebbene queste indagini offrano un'ampia copertura della popolazione, tali indagini sono tipicamente limitate nella loro capacità di catturare i gruppi più svantaggiati perché costituiscono solo una piccola parte della popolazione generale.

Ciò rende difficile produrre stime attendibili dell'entità della povertà tra le famiglie estremamente svantaggiate.

Il sondaggio Journeys Home ha seguito quasi 1, 700 beneficiari di assistenza sociale provenienti da tutto il paese che sono stati identificati da Centrelink come senzatetto o ad alto rischio di essere senzatetto e insicurezza abitativa.

Questi sono i tipi di persone che sono sempre stati particolarmente difficili da intervistare, figuriamoci seguire nel tempo. Di conseguenza, è probabile che siano sottorappresentati nelle indagini generali utilizzate per studiare la povertà. Il progetto Journeys Homes consente un esame più preciso della prevalenza e della persistenza della povertà tra quei gruppi.

Abbiamo scoperto che ogni anno un numero significativamente inferiore di persone esce dalla povertà rispetto alla stima equivalente basata sui dati delle famiglie, Dinamiche del reddito e del lavoro in Australia (HILDA). Si tratta di un'indagine sulla popolazione generale che ha seguito un campione di 17 persone, 000 australiani dal 2001.

La ricerca basata su HILDA mostra che più di 2 milioni di australiani erano al di sotto della soglia di povertà nel 2015.

Il nostro studio ha utilizzato una soglia di povertà pari al 60% del reddito familiare medio, che è una misura ampiamente utilizzata nei paesi ad alto reddito. Per avere un'idea, la soglia di povertà in Australia per una persona sola nel 2014 era di 517 A$ a settimana. La soglia per una coppia era di 776 dollari australiani.

Il divario tra HILDA e Journeys Home nella stima della povertà persiste anche quando cambiamo il livello della soglia di povertà.

I partecipanti a Journeys Home non sono solo più svantaggiati dei poveri di HILDA, ma è molto più probabile che segnalino diverse forme di svantaggio. Per esempio, i poveri di HILDA hanno livelli di istruzione più elevati e sono, in media, più probabilità di essere assunti rispetto a quelli intervistati in Journeys Home.

Anche i tassi di reclusione e malattia mentale sono più alti in Journeys Home rispetto a HILDA.

I risultati di HILDA mostrano che la maggior parte degli australiani che scende al di sotto della soglia di povertà lo fa per un tempo relativamente breve, che è una buona notizia. Però, è anche chiaro che tra le persone cronicamente svantaggiate le possibilità che la povertà diventi una caratteristica duratura della vita sono molto più alte di quanto si pensasse in precedenza.

Se le persone rimangono intrappolate al di sotto della soglia di povertà per lungo tempo, è probabile che i tipi di interventi necessari per farli uscire dalla povertà siano molto diversi rispetto a quando l'esperienza della povertà è transitoria.

L'evidenza suggerisce che coloro che rimangono bloccati al di sotto della soglia di povertà hanno anche numerosi svantaggi, quindi forse abbiamo bisogno di ripensare agli interventi volti ad assistere i membri più vulnerabili della comunità.

Un filo conduttore che risale agli anni '90 è stato quello di inquadrare la dipendenza a lungo termine dal welfare come dipendenza dal welfare. Il sistema di welfare australiano potrebbe fare di meglio se evitasse di stigmatizzare coloro che rimangono "bloccati" e riconoscesse le barriere sistemiche e strutturali che rendono particolarmente difficile l'uscita dalla povertà per alcune famiglie.

Per queste famiglie, sono necessarie forme di assistenza molto più profonde per aiutarli a fare una transizione permanente fuori dalla povertà.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.