Un team di scienziati guidato da Liu Wu e Wu Xiujie dell'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) dell'Accademia cinese delle scienze ha riportato il primo cranio umano del Pleistocene medio trovato nella Cina sudorientale, rivelando la variazione e la continuità nei primi umani asiatici. I loro risultati sono stati pubblicati il ​​30 aprile in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

Gli scavi nei depositi di grotte del Pleistocene medio nel sud-est della Cina hanno prodotto un cranio in gran parte completo che mostra somiglianze morfologiche con altri resti umani arcaici del Medio e tardo Pleistocene dell'Asia orientale, ma prefigura anche forme umane successive moderne.

Le prove fossili dell'evoluzione umana nell'Asia orientale durante il Pleistocene sono spesso frammentarie e disperse, il che rende complicata la valutazione del modello dell'evoluzione umana arcaica e dell'emergenza umana moderna nella regione.

Wu Xiujie e i suoi colleghi hanno riferito della recente scoperta della maggior parte di un teschio e dei resti associati risalenti a circa 300, 000 anni fa nella grotta di Hualong (Hualongdong). Le caratteristiche dei fossili di Hualongdong completano quelle di altri resti dell'Asia orientale nell'indicare una continuità di forma attraverso il Pleistocene medio e nel Pleistocene superiore.

In particolare, il cranio presenta una scatola cranica bassa e larga con un sopracciglio sporgente ma una parte mediana meno prominente, così come un mento incipiente. I denti sono semplici nella forma, in contrasto con altri fossili arcaici dell'Asia orientale, e il suo terzo molare è di dimensioni ridotte o assente.

Secondo gli autori, i resti non solo si aggiungono alla variazione attesa di questi umani del Pleistocene medio, caratteristiche ricombinanti presenti in altri individui dello stesso periodo di tempo, ma prefigurano anche sviluppi negli esseri umani moderni, fornendo prove di continuità regionale.