La prima configurazione completamente elettrica dell'X-57 Maxwell della NASA è ora presso l'Armstrong Flight Research Center dell'agenzia a Edwards, California.

L'X-57, Il primo aereo sperimentale completamente elettrico della NASA, o X-plane - e il primo X-plane con equipaggio in due decenni - è stato consegnato da Empirical Systems Aerospace (ESAero) di San Luis Obispo, California mercoledì, 2 ottobre nella prima delle tre configurazioni come aereo completamente elettrico, nota come Modifica II, o Mod II.

Il veicolo Mod II dell'X-57 presenta la sostituzione dei tradizionali motori a combustione su un aereo Tecnam P2006T di base, con motori elettrici da crociera. La consegna è una pietra miliare importante per il progetto, consentendo agli ingegneri della NASA di iniziare a sottoporre l'aereo a test a terra, seguito da test di taxi ed eventualmente, prove di volo.

"La consegna dell'aereo X-57 Mod II alla NASA è un evento significativo, segnando l'inizio di una nuova fase in questo entusiasmante progetto di X-plane elettrico, ", ha dichiarato Tom Rigney, Project Manager dell'X-57. "Con l'aereo in nostro possesso, il team dell'X-57 condurrà presto test approfonditi a terra del sistema di propulsione elettrica integrato per garantire che l'aereo sia idoneo al volo. Abbiamo in programma di condividere rapidamente preziose lezioni apprese lungo il percorso mentre avanziamo verso i test di volo, contribuendo a informare il crescente mercato degli aerei elettrici."

Mentre il veicolo Mod II di X-57 inizia i test di convalida dei sistemi a terra, sforzi in preparazione per le fasi successive del progetto, Mods III e IV, sono già a buon punto, con il recente completamento con successo delle prove di carico su un nuovo, ala ad alto allungamento presso il Flight Loads Laboratory della NASA Armstrong. Al termine delle prove, l'ala, che sarà presente sulle configurazioni Mods III e IV, sarà sottoposto a controlli idonei su una fusoliera presso ESAero, garantire il tempestivo passaggio dalla fase Mod II del progetto al Mod III.

"ESAero è entusiasta di consegnare il MOD II X-57 Maxwell alla NASA AFRC, " ha dichiarato il Presidente e CEO di ESAero Andrew Gibson. "In questo momento rivoluzionario, l'esperienza e le lezioni apprese, dai primi requisiti allo sviluppo degli standard attuali, ha l'X-57 che apre la strada. Questa pietra miliare, oltre a ricevere l'ala posteriore MOD III testata con successo, consentirà alla NASA, ESAero e il team delle piccole imprese per accelerare e guidare lo sviluppo della propulsione distribuita di veicoli aerei elettrici sulle configurazioni MOD III e MOD IV con l'integrazione presso le nostre strutture a San Luis Obispo."

Un obiettivo del progetto X-57 è aiutare a sviluppare standard di certificazione per i mercati emergenti degli aerei elettrici, compresi i veicoli per la mobilità aerea urbana, che si basano anche su complessi sistemi di propulsione elettrica distribuita. La NASA condividerà il processo di progettazione e aeronavigabilità incentrato sulla propulsione elettrica del velivolo con le autorità di regolamentazione e l'industria, che farà avanzare gli approcci alla certificazione per gli aeromobili che utilizzano la propulsione elettrica distribuita.

Il team X-57 sta usando un "driver di progettazione" come sfida tecnica, per guidare le lezioni apprese e le migliori pratiche. Questo driver di progettazione include un aumento del 500% dell'efficienza di crociera ad alta velocità, zero emissioni di carbonio in volo, e un volo molto più tranquillo per le comunità a terra.

Il progetto X-57 opera nell'ambito del progetto Flight Demonstrations and Capabilities dell'Integrated Aviation Systems Program, all'interno della direzione della missione di ricerca aeronautica della NASA.