Waymo questa settimana ha impostato tre minivan Chrysler Pacifica che strisciano per le strade di Los Angeles per creare mappe, ma non del tipo fatto per gli umani.

La derivazione del veicolo autonomo di Google ha schierato i furgoni per non tracciare il layout delle strade e dei viali della città, ma invece di creare mappe 3D dell'infrastruttura attorno alla quale viaggiano le auto:cordoli, idranti antincendio, buche, recinzioni e strisce pedonali.

L'obiettivo è trasformare l'ambiente fisico in una realtà virtuale che le auto robot possano comprendere.

I veicoli a guida autonoma sono dotati di sensori che li aiutano a identificare rapidamente il traffico e i pedoni, ma queste mappe possono aiutare a fornire un quadro più completo per informare quelle decisioni in una frazione di secondo.

"Non stiamo cercando cose come il nome di una strada, "come farebbe un essere umano, ha detto la portavoce di Waymo Alexis Georgeson.

Waymo è leader nell'emergente industria automobilistica a guida autonoma; sta già portando avanti un programma pilota di taxi senza conducente a Phoenix e dintorni. Sta mappando le città e testando il meteo locale negli Stati Uniti e in tutto il mondo in vista di un'eventuale diffusione diffusa di un servizio di taxi auto robot, simile a Uber o Lyft, ma senza essere umano al volante.

"Siamo in una fase iniziale, " Georgeson ha detto. "Stiamo andando in queste diverse città per imparare. Guidare a Los Angeles ci dà l'opportunità di imparare in un nuovo ambiente e comprendere i diversi modelli di traffico per far progredire la nostra tecnologia".

Los Angeles è un po' in ritardo per il gioco di Waymo. Waymo ha iniziato a mappare San Francisco anni fa, ad esempio. Ma in una dichiarazione preparata, Waymo ha affermato che "Los Angeles ha alcune delle sfide di trasporto più complesse del paese" e i leader del trasporto urbano hanno iniziato a prendere "audaci, approcci ottimistici e creativi" per affrontarli. Waymo esplorerà "come la nostra tecnologia potrebbe adattarsi all'ambiente di trasporto dinamico della città".

Nessuno è sicuro di quando verrà lanciato un sistema commerciale di taxi senza conducente, ma non sarà presto. I robotaxis sono di competenza della California Public Utilities Commission, che deve ancora definire le regole che i servizi di robotaxi devono seguire.

Waymo sta sperimentando taxi senza conducente sulle strade pubbliche della Silicon Valley, il trasferimento dei dipendenti da e verso i numerosi parchi di uffici di Google. Ma quelle macchine hanno un operatore umano all'interno.

I furgoni di mappatura a Los Angeles sono guidati da umani. Attualmente sono tre, mappatura del centro e dell'area di Miracle Mile. L'azienda prevede di ampliare il numero di furgoni e le aree da mappare.

Oltre alla mappatura, Google sta anche utilizzando diverse città e regioni per insegnare alle auto a guida autonoma le diverse condizioni meteorologiche e stradali:San Francisco per il traffico stretto e le colline; neve del Michigan; Florida per un tipo di pioggia, Stato di Washington per un altro.

Diverse aziende stanno adottando approcci diversi alla distribuzione senza driver. Uber stava testando auto senza conducente in Arizona con un osservatore umano fino a quando uno ha colpito mortalmente un pedone, inducendo Uber a rivalutare il suo approccio. Tesla ha commercializzato la sua tecnologia senza conducente come caratteristica distintiva del prodotto, incluso un aggiornamento che consente ai conducenti di fare cenno alle loro auto da un parcheggio.

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