Quando si tratta di moda storica, niente spicca di più di un capo intessuto con fili metallici lucidi. Questi fili sono stati intrecciati nei tessuti fin dai tempi antichi e sono stati utilizzati dalle culture di tutto il mondo. Però, la documentazione storica ha una visione limitata di come sono stati realizzati questi materiali, e gli sforzi di conservazione limitano la capacità degli scienziati di ottenere campioni perché molti metodi sono distruttivi. Oggi, i ricercatori riferiscono i loro progressi verso un nuovo, metodologia meno dannosa per l'analisi dei fili metallici.

I ricercatori presenteranno i loro risultati all'American Chemical Society (ACS) Fall 2019 National Meeting &Exposition.

"Questo progetto è iniziato quando ci è stato chiesto di indagare sui fili metallici di un 14 ^ns tessile italiano del secolo con un approccio basato sulla proteomica, "dice Carolina Solazzo, dottorato di ricerca, che è uno dei principali investigatori del progetto. Il suo team ha pubblicato uno studio l'anno scorso che caratterizza le membrane e gli adesivi contenenti proteine ​​nei fili di questo manufatto, che sono stati fatti da prodotti animali come pelle di mucca e intestino di maiale. Ora, il team sta riportando sulla loro indagine sull'esatta composizione delle fibre metalliche di questo e altri oggetti storici.

"La scienza della conservazione è un'area unica della ricerca chimica, "dice Aleksandra Popowich, dottorato di ricerca, che presenta il lavoro all'incontro. "Stiamo utilizzando tecniche di microscopia che ci consentono di costruire una vista 3D dei fili, così possiamo vedere cose come la stratificazione e la microstruttura che ci danno un'idea di quando e come sono state realizzate le fibre." Sia Solazzo che Popowich sono ricercatori presso lo Smithsonian's Museum Conservation Institute, un centro per la ricerca di collezioni tecniche specializzate e la conservazione dei beni artistici, antropologico, reperti biologici e storici.

Mentre i fili metallici decorativi sono stati oggetto di interesse di ricerca storica per decenni, gli studi per determinarne la fabbricazione e la composizione si sono basati sull'analisi della sezione trasversale per visualizzare la struttura metallica interna. Lo studio attuale, però, è stato guidato dal desiderio di mantenere l'integrità dei manufatti.

Per questo particolare lavoro, Popowich e i suoi colleghi dello Smithsonian Thomas Lam, dottorato di ricerca, ed Edoardo Vicenzi, dottorato di ricerca, ottenuto 30 campioni dal Fashion Institute of Technology. I campioni provenivano dall'Europa, Asia e Medio Oriente, e alcuni di loro erano quasi 1, 000 anni. I tipi di fili erano diversi; alcuni erano strisce di metallo, altri erano strisce di carta avvolte intorno a delle fibre. Molti dei pezzi erano tessuti religiosi, come i paramenti, dimostrando l'importanza culturale e storica della filettatura metallica.

Per dare un'occhiata più da vicino, i ricercatori hanno sviluppato una strategia che combinava la spettroscopia a raggi X a dispersione di energia e la microfluorescenza a raggi X correlata. Insieme, i metodi hanno fornito una mappa ad alta risoluzione della composizione elementare e dello spessore dei fili. Queste tecniche richiedevano solo pochi microgrammi di materiale, lasciando intatta la maggior parte dei fili per futuri sforzi di conservazione.

Le immagini di superficie e le sezioni trasversali risultanti hanno mostrato che la maggior parte dei fili aveva una combinazione di oro, argento e talvolta rame o zinco, creando una struttura a strati che ha evidenziato la complessità dell'artigianato. I ricercatori hanno appreso che alcune tecniche di creazione dei fili variano in base alla cultura, ma altri metodi non sono cambiati molto nel tempo. Per esempio, dati da due thread francesi, uno del 16 ^ns secolo e uno del 18 ^ns secolo, hanno mostrato che il processo di arrotolare fili metallici supersottili e avvolgerli attorno a un materiale d'anima è rimasto sostanzialmente invariato tra quegli anni. Inoltre, le misurazioni effettuate con questo metodo si allineano con le fonti storiche e i dati delle simulazioni al computer.

Con questa indagine pilota completata, i ricercatori hanno in programma di sviluppare ulteriormente questa strategia al punto da non dover distruggere affatto un pezzo del campione. Questo progresso potrebbe aprire l'elenco dei manufatti per lo studio per includere quelli che sono culturalmente troppo importanti per essere danneggiati per motivi di ricerca. Un tale metodo potrebbe anche espandere il loro lavoro per includere altri materiali, come pelle dorata, arazzi o mobili dorati.