L'energia eolica è sempre più vista come un'alternativa sostenibile ai combustibili fossili, in quanto contribuisce alla riduzione delle emissioni di gas serra. Si stima che entro il 2050, le turbine eoliche contribuiranno per oltre il 20% alla fornitura globale di elettricità. Però, la rapida espansione dei parchi eolici ha sollevato preoccupazioni per l'impatto delle turbine eoliche sulla fauna selvatica.

La ricerca in quell'area è stata limitata e ha prodotto risultati contrastanti. Un nuovo studio, pubblicato su Energy Science, fornisce dati completi su come le turbine influenzano le popolazioni di uccelli.

Sebbene lo studio abbia riscontrato un effetto negativo su alcuni uccelli nidificanti, suggerisce anche modi per mitigare tale effetto attraverso la progettazione e il posizionamento di turbine eoliche, spiega Madhu Khanna, professore di economia agraria e dei consumi presso il College of Agricultural, Scienze dei consumatori e ambientali presso l'Università dell'Illinois. Khanna è co-autore dello studio.

"Abbiamo scoperto che c'era un impatto negativo di tre uccelli persi per ogni turbina entro 400 metri da un habitat per uccelli. L'impatto è svanito con l'aumentare della distanza, " dice Khanna.

Globale, i ricercatori stimano che circa 150, 000 uccelli sono colpiti dalle turbine eoliche negli Stati Uniti ogni anno. Ciò include effetti sia diretti che indiretti; questo è, collisioni di uccelli con turbine e cambiamenti nell'habitat degli uccelli a causa di disturbi del vento e altri fattori. Gli effetti variano per i diversi tipi di uccelli. Quando si osservano specificamente gli uccelli delle praterie, i ricercatori hanno riscontrato un minor impatto negativo rispetto ad altri tipi di uccelli nidificanti.

I ricercatori hanno analizzato i dati sulle turbine eoliche, uccelli da riproduzione, uso del suolo, e il tempo negli Stati Uniti per un periodo di sei anni. Lo studio ha incluso 1, 670 turbine eoliche e 86 percorsi di osservazione degli uccelli in 36 stati dal 2008 al 2014.

"Abbiamo confrontato le rotte degli uccelli che erano vicine alle turbine con quelle più lontane, che consente di identificare più facilmente e con precisione l'impatto della turbina, mentre si controlla per altri fattori non osservabili, " spiega Ruiqing Miao, assistente professore di economia agraria presso la Auburn University e autore principale dello studio.

Gli impatti negativi sugli uccelli identificati in questo studio sono inferiori alle stime di altri studi. Però, quegli studi sono stati fatti su scala più piccola. Questa ricerca utilizza un ampio set di dati su un arco di tempo più lungo, fornendo informazioni più sistematiche e accurate.

I ricercatori hanno anche scoperto che le dimensioni della turbina eolica e la lunghezza delle pale fanno la differenza:turbine più alte e pale più corte riducono l'impatto sugli uccelli. Altri studi hanno scoperto che l'altezza della turbina era correlata negativamente con il conteggio degli uccelli, ma il presente studio ha separato l'altezza dalla lunghezza della lama e ha scoperto che la lunghezza è il fattore più importante.

I risultati dello studio possono essere utilizzati per prendere decisioni in merito al posizionamento e alla progettazione delle turbine eoliche. Poiché l'impatto sugli uccelli diminuisce all'aumentare della distanza, i ricercatori suggeriscono che le turbine eoliche siano posizionate all'esterno di un 1, Zona cuscinetto di 600 metri di habitat di uccelli ad alta densità. Raccomandano anche che le turbine siano più alte ma con una lunghezza delle pale più corta.

Le decisioni politiche in materia di energia eolica devono considerare il compromesso tra energia sostenibile e popolazioni di uccelli, sottolinea Khanna. "Nessuna singola tecnologia è tale da essere solo vantaggiosa e non avere conseguenze negative. È possibile ridurre al minimo l'effetto apportando le regolazioni consigliate, " lei dice.