Una nuova ricerca dell'Università del Kansas mostra che alcuni degli adolescenti più creativi potrebbero aver avuto la sensazione che una crisi globale fosse incombente già nel 2014.

Mentre gli studenti non avevano previsto una pandemia e il conseguente disagio economico e sociale, I ricercatori KU che lavorano con studenti creativi hanno notato tassi di ansia molto più alti, depressione e suicidalità nella popolazione normalmente ben adattata. Alla domanda sui loro sentimenti negativi, gli studenti hanno indicato un senso di preoccupazione imminente per una catastrofe ambientale globale, l'erosione della democrazia e altri mali internazionali.

"Nonostante la credenza comune nel mito del 'genio pazzo', la maggior parte degli studi scientifici sui creativi li ha trovati sorprendentemente ben adattati. Anche nell'adolescenza, presumibilmente un momento di lotta, decenni di ricerche hanno stabilito che la maggior parte di loro era felicemente impegnata nella propria arte, musica, scrivere, invenzione o progetti sociali, " ha detto Barbara Kerr, Williamson Family Distinguished Professor di Counseling Psychology presso la School of Education &Human Sciences di KU.

Centinaia di giovani creativi che hanno preso parte al Counselling Laboratory for the Exploration of Optimal States di KU, noto come Progetto CLEOS, corrispondeva a quel profilo psicologico dal 2006 al 2013. Ma nel 2014, segnali allarmanti di depressione e ansia sono aumentati. L'avvio di protocolli di prevenzione del suicidio per gli studenti è balzato da uno o due all'anno al 25% degli studenti valutati in laboratorio.

"Nulla era cambiato tra la popolazione di studenti che abbiamo servito o il processo di nomina. Gli studenti stessi erano in qualche modo cambiati, " ha detto Kerr.

Per determinare perché gli studenti creativi si sentissero improvvisamente più depressi e ansiosi, Kerr, ricercatore principale del progetto CLEOS, e studenti laureati Maxwell Birdnow, JD Wright e Sara Fiene hanno intrapreso una serie di studi. Hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiere in Psicologia .

Il primo studio ha confrontato i punteggi degli studenti sugli interessi, personalità e risultati. I risultati hanno mostrato che gli studenti sono rimasti interessati alle loro attività creative, ma le loro personalità erano cambiate. Dal 2014 al 2019 hanno ottenuto punteggi più alti sul nevroticismo, o la tendenza a sentirsi ansiosi, depresso, vulnerabili o privi di controllo emotivo. Contemporaneamente, hanno ottenuto punteggi significativamente più bassi sull'estroversione, o la tendenza ad essere caldo, positivo, socievole e orientato alla leadership.

"Gli studenti erano anche molto coscienziosi, preoccupati di lavorare sodo, raggiungimento e deliberazione. Ai loro consiglieri, apparivano tristi, sopraffatto e riflessivo, " ha detto Kerr.

Per il secondo studio, Birdnow ha intervistato più di 100 studenti in piccoli focus group per determinare perché pensavano che il loro gruppo di coetanei si sentisse depresso e ansioso. I risultati hanno indicato due temi principali:affrontare le aspettative degli altri e la consapevolezza di questioni globali come la distruzione dell'ambiente e il crollo della democrazia.

"L'aumento delle lotte personali per soddisfare le aspettative e le paure per il futuro si è scontrato con la loro coscienziosità, " Birdnow ha detto. "Avevano un senso di presentimento, un forte bisogno di fare qualcosa e la consapevolezza che da adolescenti, avevano poco potere per farlo."

A seguito degli studi, la pandemia di COVID-19 ha colpito. Il team di ricerca ha commentato che era come se gli studenti lo vedessero arrivare. Sebbene non abbiano previsto specificamente una pandemia, gli studenti sentivano che una catastrofe globale era inevitabile. Quel senso di presentimento ha ispirato un terzo studio, in cui Birdnow ha seguito con 19 partecipanti precedenti al Progetto CLEOS per vedere come la pandemia aveva influenzato la loro salute mentale e creatività.

Per tutto il 2020, titoli raccontavano di persone che soffrono di problemi di salute mentale, depressione, creatività perduta, la solitudine, lotta finanziaria e altri risultati negativi della pandemia e del conseguente isolamento. Gli studenti altamente creativi hanno riferito in gran parte di aver sentito che la loro salute mentale ne aveva risentito, ma molti hanno affermato di essere stati anche in grado di mascherare le loro lotte emotive. Il segno più speranzoso, il gruppo di ricerca ha detto, era che la maggior parte rimaneva impegnata nei propri sforzi creativi, nonostante le loro lotte emotive e l'isolamento.

"Uno ha sviluppato un profilo TikTok molto visto, altri hanno scritto, o musica composta. Alcuni avviarono servizi comunitari; alcuni continui lavori scientifici, " Kerr ha detto. "In qualche modo, nei momenti peggiori, gli studenti creativi hanno usato la loro immaginazione per essere coinvolti, per intrattenere e ispirare."

Anche se potrebbe non essere una sorpresa che gli studenti creativi abbiano sofferto emotivamente durante la pandemia come tanti altri, il fatto che tali sentimenti abbiano preceduto la pandemia giustificano ulteriori discussioni e ricerche, hanno detto gli autori. L'apertura della popolazione all'esperienza e l'alto grado di conoscenza li hanno aiutati a vedere la possibilità di crisi ambientali e sociali globali e la loro incapacità di risolverle o prevenirle probabilmente ha portato ai loro stati emotivi negativi, hanno scritto i ricercatori. Però, la persistenza della creatività mostrata nel terzo studio aggiunge supporto al valore delle imprese creative e mostra che i ricercatori dovrebbero continuare a concentrarsi su come la personalità degli adolescenti è influenzata dalle aspettative interne, pressioni esterne ed eventi globali.

"Gli adolescenti e i giovani adulti dotati di creatività sono molto più percettivi di quanto spesso si creda. In mezzo alle loro pressioni interne ed esterne per raggiungere la grandezza, sono acutamente consapevoli dell'imprevedibile iniquità nel mondo, " ha detto Kerr. "Mentre questa combinazione di consapevolezza e pressione può portare a maggiori difficoltà a mantenere la salute mentale, le esperienze creative possono fornire conforto, significato e prevedibilità in un mondo altrimenti caotico".