L'erede dell'impero Samsung è apparso in tribunale venerdì per un nuovo processo su uno scandalo di corruzione tentacolare che minaccia di interrompere la gestione del più grande produttore di smartphone e chip di memoria al mondo.

Lee Jae-yong è vicepresidente di Samsung Electronics, dove i profitti sono in calo da mesi, ed è stato incarcerato per cinque anni nel 2017 per corruzione, appropriazione indebita e altri reati in relazione allo scandalo che ha abbattuto il presidente sudcoreano Park Geun-hye.

Il 51enne è stato rilasciato un anno dopo dopo che una corte d'appello ha respinto la maggior parte delle sue condanne per corruzione e gli ha dato una sospensione della pena. ma quella decisione è stata annullata dalla Corte Suprema in agosto, che ha ordinato un nuovo processo.

Accompagnato dai suoi avvocati, Lee si presentò impassibile all'Alta Corte di Seoul per il nuovo procedimento, dicendo ai giornalisti:"Mi dispiace per aver causato preoccupazione a molte persone.

"Mi scuso, " Ha aggiunto, inchinandosi mentre i manifestanti gridavano nelle vicinanze.

In un'udienza durata meno di un'ora, parlò solo per confermare il suo nome, indirizzo, data di nascita e titolo di lavoro.

Il caso è incentrato su milioni di dollari che il gruppo Samsung ha pagato al confidente segreto di Park Choi Soon-sil, presumibilmente per i favori del governo come garantire una transizione senza intoppi a Lee per succedere al padre malato.

I pubblici ministeri hanno detto alla corte di avere "molte prove" per dimostrare quel collegamento, la questione cruciale davanti alla corte.

La decisione della Corte Suprema non è di buon auspicio per Lee, poiché ha stabilito che 8,6 miliardi di won (7,3 milioni di dollari) pagati da Samsung dovrebbero essere considerati tangenti e le pene sospese sono possibili solo in casi di corruzione se l'importo è inferiore a 5 miliardi di won.

L'avvocato di Lee, Jang Sang-kyun, ha affermato che la difesa "rispetta la sentenza della Corte Suprema" e lo difenderà su tale base, aggiungendo:"La cosa più importante qui è il peso della punizione".

Lo scandalo ha messo in luce collegamenti loschi tra grandi affari e politica in Corea del Sud, con il presidente espulso e la sua amica accusati di aver accettato tangenti da pezzi grossi aziendali in cambio di un trattamento preferenziale.

Le due donne sono state entrambe condannate e condannate a decenni di carcere, e devono affrontare nuovi processi separati.

Il giudice Jung Joon-young ha detto all'imputato:"Chiedo a Lee Jae-yong, come vicepresidente di una società che rappresenta il nostro Paese, che si assume la responsabilità e accetta umilmente l'esito di questo processo".

"Prova del secolo"

Lee è stato effettivamente al timone del tentacolare gruppo Samsung da quando suo padre e presidente del gruppo Lee Kun-hee è stato costretto a letto da un attacco di cuore nel 2014.

Sia il padre che il nonno di Lee, il fondatore di Samsung Lee Byung-chull, hanno avuto a che fare con la legge ma non hanno mai scontato la pena dietro le sbarre.

Samsung Electronics è la filiale di punta del gruppo, che è di gran lunga il più grande dei conglomerati a controllo familiare, o chaebol, che dominano gli affari nell'undicesima economia mondiale.

Il suo fatturato complessivo è equivalente a un quinto del prodotto interno lordo nazionale ed è fondamentale per la salute economica della Corea del Sud, con il quotidiano economico Financial News che definisce il procedimento il "processo del secolo".

Ma arriva con Samsung Electronics che combatte le sfide della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina e le dure restrizioni all'esportazione imposte da Tokyo sulle forniture chiave nel mezzo di una disputa con Seoul sulla storia della guerra.

Ha segnalato che i profitti operativi sono diminuiti di oltre la metà nel terzo trimestre a causa di un prolungato crollo del mercato globale dei chip, e ha incontrato difficoltà con la tecnologia in alcuni dei suoi nuovi dispositivi di punta.

Lee ha lasciato il tribunale dopo l'udienza di venerdì e non è stato trattenuto in custodia durante il processo, ma si prevede che durerà per mesi e potrebbe privare la sua azienda del suo top decision maker.

L'attività quotidiana dell'azienda è gestita da un consiglio di amministrazione, ma le mosse strategiche richiedono la sua approvazione, Lo ha detto all'AFP il professore di economia della Sejong University Kim Dae-jong.

"Samsung ha una struttura di lunga data in cui solo il suo proprietario può prendere ed eseguire decisioni di investimento su larga scala, cosa che deve fare ora in mezzo all'intensificarsi della concorrenza all'estero, " Egli ha detto.

Una fonte con conoscenza diretta dell'azienda ha aggiunto:"Ci sono cose che solo Lee Jae-yong può fare".

© 2019 AFP