Non ho la licenza di pilota. Non vado matto per le altezze. Non sono nemmeno bravo con i simulatori di volo su un computer.

Nessuno di questi ostacoli, però, mi ha impedito di atterrare di recente con un piccolo jet privato all'aeroporto internazionale di Stewart a New Windsor, New York. È stato facile, veramente.

OK, piena confessione:In realtà, l'aereo è atterrato da solo. Ho semplicemente premuto un pulsante rosso sul tetto della cabina principale, trasformandolo in un aereo autonomo.

Ero a bordo di un Cirrus Aircraft Vision Jet da 2,75 milioni di dollari, dotato di un nuovo sistema di sicurezza chiamato Safe Return, che è nelle fasi finali per ottenere l'approvazione dalla Federal Aviation Administration.

Prima del mio, ehm, atto di eroismo, stavamo volando a un'altitudine di circa 10, 000 piedi dopo il decollo dall'aeroporto della contea di Westchester a White Plains, New York.

Scherzi a parte, il sistema di ritorno sicuro è progettato per affrontare un problema serio e serio:cosa succede se il pilota diventa inabile e non è in grado di agire? Proprio in una tale emergenza, il sistema può consentire a qualsiasi passeggero di atterrare in sicurezza sull'aereo.

C'era un pilota durante il mio volo dimostrativo, ma comunque la prospettiva di farmi atterrare su un aereo volante è stata sufficiente per spaventare alcuni membri dello staff video di U.S. TODAY che hanno rifiutato il mio invito a catturare il momento dalla cabina di pilotaggio.

Il Ritorno Sicuro deve essere in grado di risolvere due problemi principali, il più ovvio dei quali è riportare tutti a terra sani e salvi.

Ma deve anche svolgere questa missione di salvataggio senza interrompere gli schemi di volo o mettere a rischio la sicurezza di tutti gli altri aerei nello spazio aereo vicino.

"Quando trasformi automaticamente quell'aereo in un veicolo autonomo, l'aereo inizia a comportarsi come se il pilota stesse ancora facendo le cose, "dice Ben Kowalski, vicepresidente senior per le vendite e il marketing di Cirrus Aircraft.

L'aereo dispone di database del terreno e di possibili ostacoli (come montagne e ripetitori). Ottiene informazioni meteo e vento in tempo reale. E conosce il peso, quanto carburante rimane, e tutti gli aeroporti vicini dove è possibile un atterraggio di emergenza, comprese le lunghezze di tutte le piste.

Dopo aver determinato il percorso corretto in base a tutte queste considerazioni, il sistema utilizza un software di sintesi vocale per trasmettere la sua posizione al controllo del traffico aereo.

Kowalski dice che fa qualcosa del genere:"Aereo 149 Victor Bravo, abbiamo un'emergenza a bordo. Il pilota è inabile. Sono 15 miglia a nord di White Plains, e atterrerò al JFK sulla pista 27."

Non c'è una sfida particolare per premere il pulsante:è facilmente raggiungibile da un adulto in cabina. (L'aereo può ospitare cinque adulti e due bambini.) Ma puoi solo supporre che il panico si instaurerà durante una vera crisi in cui il pilota ha un attacco di cuore, sequestro o qualcos'altro va storto.

Il sistema fa del suo meglio per calmare tutti imitando cosa, bene, un pilota potrebbe dire:"Ritorno sicuro attivato, atterrando in 13 minuti." Un attimo dopo, "Ritorno Sicuro attivato, atterrare in 12 minuti." E così via.

Nel frattempo, gli schermi in cabina di pilotaggio mostrano che il Ritorno Sicuro è attivato e avverte i passeggeri di non toccare nulla.

Se si verifica una situazione in cui un passeggero inavvertitamente (o intenzionalmente) preme il pulsante, il pilota può scavalcare il sistema di atterraggio automatico con un controllo sul giogo.

L'aereo a turbina ha altre protezioni integrate:per quasi tre anni, Vision Jet ha un sistema di paracadute standard che promette di far cadere l'aereo in sicurezza in caso di guasto al motore. Quest'ultima innovazione si prende cura dell'elemento umano, piuttosto l'elemento umano mancante.

Alcuni dei jet più vecchi dell'azienda possono essere equipaggiati con il sistema Safe Return.

Gli aerei Cirrus hanno anche recentemente ottenuto un sistema di ponte di volo aggiornato da Garmin.

Cirrus prevede di iniziare la consegna dei Vision Jet dotati di Safe Return all'inizio del 2020.

È piuttosto dubbio che avrò la licenza di pilota per allora, mai francamente nella mia lista dei desideri.. Ma in un pizzico, o con la semplice pressione di un pulsante, puoi contare su di me per far atterrare bene l'aereo.

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