Utilizzando l'Osservatorio Gemini e la navicella spaziale Chandra della NASA, un team di astronomi ha fornito nuove informazioni sulla radiogalassia 3C 17 e sul suo ambiente. Le osservazioni mostrano che 3C 17 è il membro più brillante di un ammasso di galassie appena scoperto. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 18 ottobre su arXiv.org.

Le radiogalassie emettono enormi quantità di onde radio dai loro nuclei centrali. I buchi neri al centro di queste galassie stanno accumulando gas e polvere, generando getti ad alta energia visibili nelle lunghezze d'onda radio, che accelerano le particelle caricate elettricamente ad alte velocità.

Si osserva che le radiogalassie interagiscono con il loro ambiente in modi spesso spettacolari. Ad esempio, in alcuni di essi, i getti provenienti dal buco nero centrale sono piegati a causa della pressione del pistone supersonico del mezzo intracluster.

Con un redshift di 0,22, 3C 17 (denominato anche PKS 0035-02) è una radiogalassia a linea larga che mostra forti indicazioni di interazione con il suo ambiente. Precedenti osservazioni di questa galassia hanno scoperto che la sua morfologia radio è dominata da un getto drammaticamente curvo.

La straordinaria morfologia del radiogetto di 3C 17, e diverse fonti non classificate lungo il percorso del jet, ha motivato un gruppo di astronomi guidati da Juan P. Madrid della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) in Australia, per eseguire ulteriori studi su questa galassia. Come parte della loro ricerca, il team ha condotto osservazioni di 3C 17 utilizzando il Gemini Multi Object Spectrograph (GMOS) dell'Osservatorio Gemini, e ha analizzato i dati osservativi di questa galassia forniti dal veicolo spaziale a raggi X Chandra della NASA.

"Uno studio ottico e a raggi X di 3C 17 e del suo ambiente è stato effettuato utilizzando i dati Gemini e Chandra, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le osservazioni hanno permesso al team di Madrid di identificare un ammasso di galassie precedentemente non catalogato con un redshift di 0,22, con un raggio viriale proiettato di circa 1,2 milioni di anni luce, e una dispersione di velocità di circa 821 km/s.

Hanno scoperto che 3C 17 appartiene a questo ammasso e che con una magnitudine assoluta di -22,45 è il membro più brillante dell'ammasso. Per di più, lo studio ha anche rivelato che 3C 17 è dominato da ampie righe di emissione.

"Il suo profilo di luminosità superficiale si adatta meglio a un modello a doppia componente caratteristico dei BCG [le galassie a grappolo più luminose], "si legge sul giornale.

Inoltre, sulla base dell'analisi dei dati di Chandra, gli scienziati hanno scoperto la presenza di un'estesa emissione di raggi X molli intorno a 3C 17. Presumono che questa emissione abbia molto probabilmente origine nel gas caldo del mezzo intergalattico.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo affermano che l'appartenenza di 3C 17 a un ammasso di galassie spiega la sua morfologia radio. Hanno notato che il getto di questa galassia è fortemente curvo mentre si propaga attraverso un mezzo denso all'interno dell'ammasso.

I ricercatori hanno aggiunto che le radiogalassie a coda piegata come la 3C 17 potrebbero essere utilizzate dagli astronomi come indicatori per ammassi di galassie distanti in indagini radio-continuo ad ampio campo da condurre in futuro.

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