I nuovi progetti di trasporto che i governi annunciano costantemente sono costosi. Nelle recenti elezioni del New South Wales e del Victoria, le promesse di infrastrutture di trasporto restituite dai governi statali ammontavano a 165 miliardi di dollari australiani. Ciò che manca maggiormente alle soluzioni di trasporto promesse è una tecnologia intelligente che offre maggiori vantaggi a una frazione del costo, in particolare quando si adattano le strade esistenti. Il rapporto costi/benefici può essere più di una dozzina di volte maggiore rispetto a una nuova strada.

Chiaramente, la spesa per le infrastrutture aiuta a guidare l'economia. Questi progetti portano benefici anche alla comunità, compresa una maggiore sicurezza stradale, tempi di percorrenza più brevi e minori ritardi.

Il merito economico di questi progetti viene solitamente catturato utilizzando un rapporto benefici/costi (BCR). Per esempio, il BCR del progetto stradale North East Link di Melbourne da 15,8 miliardi di dollari australiani è stimato in 1,25 dollari australiani, per ogni dollaro australiano investito, A $ 1,25 vengono restituiti in benefici all'economia e alla comunità. Per il tunnel ferroviario della metropolitana di Melbourne, è stato riportato un BCR nel migliore dei casi di 3,3.

Ma stiamo ottenendo un buon rapporto qualità-prezzo? Le alternative più economiche potrebbero offrire maggiori vantaggi?

La tecnologia offre soluzioni più intelligenti, soluzioni più economiche

La tecnologia offre soluzioni di trasporto che offrono maggiori vantaggi a una frazione del costo di costruzione di nuove infrastrutture. Conosciuti collettivamente come sistemi di trasporto intelligenti, questi sono ampiamente riconosciuti oggi come risposte migliori per i risultati del trasporto intelligente.

Quando si confrontano diverse opzioni di "eliminazione della congestione", "costruire più strade" prevede, in media, un BCR di 3.0. Questo è sminuito dai valori BCR molto più alti delle soluzioni tecnologiche.

Il controllo adattivo dei semafori consente di modificare i segnali stradali in base alla domanda di traffico effettiva. Questo produce, in media, un BCR di 40.

I segnali stradali lungo un percorso possono essere coordinati per creare "onde verdi" affinché i plotoni di veicoli possano viaggiare senza fermarsi. Queste soluzioni sono efficaci per le città congestionate che sperimentano una rapida crescita del traffico e cambiamenti nei modelli di traffico.

I sistemi di gestione dei corridoi utilizzano la tecnologia per controllare le reti di autostrade e strade urbane. Il BCR medio è 24.

Sulle autostrade gestite, segnali di rampa, I segnali di limite di velocità variabile e i sistemi di informazione per i viaggiatori sono strumenti collaudati per rispondere in tempo reale alle mutevoli condizioni del traffico. In un caso, un'autostrada gestita ha ridotto i tempi di percorrenza del 42% e gli incidenti del 30%.

Gestione degli incidenti stradali, che ha un BCR di 21, include tecnologie che aiutano a rilevare e rimuovere rapidamente gli arresti anomali. Rilevano anche altri incidenti come veicoli in panne o carichi fuoriusciti che riducono la capacità della strada. I sistemi si basano su un software intelligente che analizza i dati dei sensori in tempo reale.

I vantaggi includono una riduzione del 40% del tempo per rilevare gli incidenti. La tecnologia riduce anche la durata degli incidenti del 23% e gli incidenti stradali del 35%.

La combinazione di soluzioni tecnologiche amplifica i vantaggi

Quando le soluzioni sono combinate, i benefici sono amplificati. Il Dipartimento dei trasporti della Florida implementa un programma di tecnologia dei trasporti sulle sue reti. Le soluzioni includono la gestione degli incidenti, segnalazione rampa, informazioni per i viaggiatori e corsie preferenziali. La riduzione della durata degli incidenti e dei ritardi nel traffico sono tra i principali vantaggi.

Nel 2018, i benefici di questo programma ammontavano a quasi 3,1 miliardi di dollari americani (4,5 miliardi di dollari australiani). I costi sono stati di 70,3 milioni di dollari americani (102 milioni di dollari australiani). Questo è un BCR di 43,7.

Nel Regno Unito, il costo per l'implementazione di soluzioni tecnologiche sull'autostrada M42 è stato di 150 milioni di dollari americani (218 milioni di dollari australiani) e ci sono voluti due anni per essere completato. Ampliare la strada per produrre lo stesso risultato avrebbe richiesto 10 anni e sarebbe costato 800 milioni di dollari (1,16 miliardi di dollari australiani).

Serve un cambio di priorità

Sono ancora necessari considerevoli investimenti nelle infrastrutture di trasporto. Dovrebbe essere guidato da solidi casi aziendali e allineato con i valori e le aspettative della comunità.
Però, la tecnologia sta arrivando al punto in cui sta facendo una seria differenza nell'affrontare le mega sfide che devono affrontare le nostre città. Il suo ruolo deve essere prioritario.

I vantaggi sono convincenti. I sistemi tecnologici intelligenti migliorano l'uso delle risorse esistenti e ne aumentano la vita operativa. Migliorano l'esperienza del viaggiatore e riducono la dipendenza dalla costruzione di nuove strade. E offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Ma l'ampia diffusione di queste tecnologie è ancora limitata. Per stimolare il cambiamento e sbloccare il valore, dobbiamo andare oltre un approccio progetto per progetto.

Impara dai migliori

I governi possono essere guidati da nazioni leader in questo campo come la Corea del Sud, Giappone e Singapore. I loro cittadini ne sperimentano i benefici ogni giorno. Le soluzioni di trasporto intelligenti migliorano la qualità della loro vita attraverso viaggi più facili, meno congestione e servizi più affidabili.

I temi politici ricorrenti in questi paesi includono una visione nazionale delle infrastrutture intelligenti e l'impegno al finanziamento. Danno priorità agli investimenti in ricerca e sperimentazione, sviluppo di standard e partnership con l'industria. Questi sono fattori chiave per il successo delle loro soluzioni di trasporto basate sulla tecnologia.

Queste sono le politiche e gli investimenti che l'Australia dovrebbe dare la priorità. Modernizzeranno i nostri sistemi di trasporto in modi innovativi che eleveranno la nostra economia e gli standard di vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.