Denso, boschi umidi di latifoglie, fiumi ingrossati dai monsoni e profondi burroni:nello stato indiano del Meghalaya i ponti di legno si deteriorano facilmente o vengono spazzati via dalle inondazioni. Anche qui i ponti in acciaio e cemento vengono spinti al limite. Ma i ponti fatti di radici di alberi viventi possono sopravvivere qui per secoli. Il Prof. Ferdinand Ludwig dell'Università Tecnica di Monaco (TUM) ha studiato queste strutture speciali e propone di integrare questa straordinaria tecnica costruttiva nell'architettura moderna.

Valli e burroni inaccessibili conducono dall'altopiano del Meghalaya dell'India nordorientale alle vaste pianure del Bangladesh. Nei mesi dei monsoni, i torrenti di montagna nelle foreste si gonfiano in fiumi torrenziali. Per attraversare questi fiumi, i popoli indigeni Khasi e Jaintia hanno da tempo costruito i loro ponti con le radici aeree viventi dell'albero della gomma indiano Ficus elastica. "Ponti stabili come questi, fatto di radici strettamente intrecciate, può raggiungere più di 50 metri di lunghezza ed esistere per diverse centinaia di anni, "dice Ferdinand Ludwig, professore di tecnologie verdi in architettura del paesaggio presso TUM.

Ha analizzato 74 di questi ponti viventi insieme a Thomas Speck, professore di botanica all'Università di Friburgo. "C'è già stata molta discussione sui ponti radici viventi nei media e nei blog, ma ci sono state solo poche indagini scientifiche fino ad ora, " dice Ludwig. "La conoscenza delle tradizionali tecniche di costruzione Khasi non è mai stata messa per iscritto in passato, " aggiunge Wilfrid Middleton del Dipartimento di Architettura TUM. I ricercatori hanno condotto interviste con i costruttori di ponti per ottenere una migliore comprensione del processo di costruzione. I ricercatori hanno scattato diverse migliaia di fotografie, che hanno usato per creare modelli 3D, fornendo informazioni sulla complessa struttura della radice. Il team ha anche mappato per la prima volta le posizioni dei ponti.

Un ponte che si costruisce da solo

"Il processo di costruzione di solito inizia con una piantagione:una persona che progetta un ponte pianta una piantina di Ficus elastica sulla riva di un fiume o sul bordo di un burrone. In un punto particolare durante la crescita della pianta, sviluppa radici aeree, " dice Speck. Le radici aeree vengono poi avvolte su un'intelaiatura di bambù o steli di palma e dirette orizzontalmente sul fiume. Una volta che le radici sono cresciute fino alla sponda opposta, sono impiantati. Sviluppano radici figlie più piccole che sono dirette alla banca, anche, dove sono impiantati. A causa della costante crescita delle piante e dell'applicazione di tecniche di avvolgimento, le radici del Ficus elastica formano strutture molto complesse che creano stabili, ponti sicuri. Le radici di nuova crescita vengono integrate ripetutamente nella struttura esistente.

Le proprietà del Ficus elastica giocano un ruolo importante, secondo Speck. "Le radici reagiscono ai carichi meccanici con la crescita delle radici secondarie. Inoltre, le radici aeree sono in grado di formare inoculazioni." Questo è un processo in cui tronchi, rami e radici di una pianta crescono nella struttura di una seconda pianta. "Possibili lesioni provocano l'inosculazione e la formazione di calli, un processo familiare anche dalla guarigione delle ferite degli alberi. Così, Per esempio, due radici che sono premute insieme possono crescere insieme e inocularsi, " dice Speck. I ponti sono fatti e mantenuti da individui, famiglie o da comunità che comprendono più villaggi che utilizzano il ponte.

"I ponti viventi possono quindi essere considerati sia una tecnologia creata dall'uomo che un tipo molto specifico di coltivazione delle piante, "dice Speck.

Costruire per le generazioni future

ci vogliono decenni, se non secoli, per completare un ponte vivente in Ficus elastica. Spesso, molte generazioni sono coinvolte nel processo di costruzione. "I ponti sono un esempio unico di edilizia orientata al futuro. Possiamo imparare molto da questo:oggi, ci troviamo di fronte a problemi ambientali che non riguarderanno solo noi, ma anche generazioni successive. Dovremmo affrontare questo argomento come hanno fatto i Khasi, "dice Ludovico.

Gli edifici viventi possono raffreddare le città

"I risultati relativi alle tecniche tradizionali del popolo Khasi possono promuovere l'ulteriore sviluppo dell'architettura moderna, "dice Ludovico, lui stesso architetto. Integra le piante come materiali da costruzione viventi nei suoi piani e nelle sue strutture. Nel 2007, ha fondato un nuovo campo di ricerca incentrato su questo approccio chiamato Baubotanik.

Integrando gli impianti nei processi edilizi, le persone possono adattarsi meglio agli impatti dei cambiamenti climatici, dice:"Pietra, calcestruzzo e asfalto si riscaldano rapidamente a temperature ambiente elevate, quindi lo stress termico è particolarmente rilevante nelle città. Le piante forniscono raffreddamento e migliorano il clima della città. Baubotanik significa che non è necessario creare spazio extra per le piante; invece le piante sono molto più parte integrante delle strutture."