Un team di ricercatori della Stanford University ha trovato un modo per monitorare la quantità di elettricità generata e utilizzata negli Stati Uniti su base oraria. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro metodo e come può essere utilizzato per ridurre le emissioni di gas serra.

Attualmente, ce ne sono più di 7, 300 centrali elettriche per la produzione di elettricità negli Stati Uniti:l'energia viene fornita alle aziende e alle case da circa 160, 000 miglia di linee elettriche. Anche, la produzione di elettricità rappresenta circa il 30% delle emissioni di carbonio degli Stati Uniti. Ma come notano gli autori, il monitoraggio delle emissioni da diverse parti della rete elettrica è difficile a causa della complessità della rete. Uno dei fattori complicanti è il modo in cui viene distribuita l'elettricità:66 entità chiamate autorità di bilanciamento hanno il compito di garantire che tutti i clienti abbiano un flusso continuo di elettricità, nonostante le forti fluttuazioni della domanda.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno avuto accesso a banche dati pubblicamente disponibili che contengono informazioni fornite dalle autorità di bilanciamento relative alla produzione e al consumo di energia. Hanno usato quei dati per creare un modello che traccia le emissioni in tutta la rete elettrica, quantificare i diversi tipi di emissioni in diverse parti del paese. Notano che un fattore importante nel calcolo dell'impronta di una determinata regione include il factoring sia nell'energia locale che in quella importata o esportata. Nelle regioni in cui viene prodotta meno elettricità del necessario, l'energia viene importata da altre regioni che producono più del necessario. Notano inoltre che tali trasferimenti di energia sono più importanti per alcune regioni rispetto ad altre:i trasferimenti in alcune parti degli Stati Uniti occidentali svolgono un ruolo significativo, Per esempio, dove il 20-40 percento delle emissioni in un'area può essere destinato alla produzione di energia per le persone in altre regioni.

I ricercatori suggeriscono che il loro modello potrebbe essere utilizzato dai pianificatori regionali che stanno lavorando per ridurre le emissioni:avere una migliore comprensione dell'effettiva impronta di carbonio di una regione può aiutare i funzionari e le autorità di regolamentazione a prendere decisioni in merito ai futuri impianti di produzione di energia. Potrebbe anche essere utile per i consumatori che potrebbero voler sapere da dove proviene il loro potere.

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