Le auto senza conducente introdurranno un'utopia dei trasporti, almeno secondo molti dei loro sostenitori. I concept art di questi veicoli futuristici spesso mostrano passeggeri seduti uno di fronte all'altro, lettura, lavorare o godersi qualche altra attività mentre la loro auto guida per loro. Direi che una delle principali attrazioni di un veicolo automatizzato è essere in grado di fare qualcos'altro mentre sei trasportato in modo sicuro e confortevole a destinazione.

Ma il mio dottorato la ricerca suggerisce che non saremo mai così comodi o produttivi come ritraggono queste visioni senza trovare un modo per combattere la cinetosi. Proprio come i passeggeri delle auto a guida umana possono facilmente sentirsi male se non guardano fuori dal finestrino, rinunciare al controllo di un veicolo a guida autonoma per concentrarsi su qualcos'altro porterà probabilmente alla nausea.

In un recente esperimento, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che girare all'indietro in un'auto senza conducente aumenta i sintomi della cinetosi nel 100% dei passeggeri durante la normale guida urbana. Questo fa eco a ricerche precedenti che mostrano che non essere in grado di vedere la parte anteriore di un veicolo può peggiorare la cinetosi.

In un altro esperimento, ancora una volta facendo eco ad altre ricerche, abbiamo scoperto che la capacità di eseguire un semplice compito di lettura è stata ridotta del 40%, semplicemente guidando a velocità normale su un normale percorso urbano. Però, abbiamo anche scoperto che potrebbero esserci modi tecnologici per combattere questo problema.

La cinetosi è causata da un conflitto tra i segnali dei nostri diversi sensi. Quando i nostri occhi osservano l'ambiente, le nostre orecchie interne percepiscono se ci stiamo muovendo. Quando i due segnali non corrispondono, è più probabile che sviluppiamo la cinetosi.

Per esempio, se leggi un libro in macchina, i tuoi occhi vedono l'oggetto fermo ma le tue orecchie dicono al tuo cervello che ti stai muovendo. È vero anche il contrario per la cosiddetta malattia della realtà virtuale, dove i tuoi occhi sono immersi in un ricco arazzo di informazioni che ti dice che ti stai muovendo, ma le tue orecchie interne non possono rilevare alcun movimento, portando a sintomi simili alla cinetosi.

Tutti, tranne i sordi profondi o quelli con una vera disfunzione vestibolare, sono suscettibili alla cinetosi. L'entità del problema può dipendere dall'età, etnia, genere ed esperienze passate. Per esempio, I cinesi sono generalmente più sensibili degli europei bianchi, le femmine sono più sensibili dei maschi, e gli undicenni sono i più sensibili.

Autisti, però, non soffrono di cinetosi perché sono consapevoli del probabile movimento futuro del veicolo, come timoniere sulle barche. Di conseguenza, tendono a fare cose come inclinare la testa contro la curva della macchina, che contrasta le forze di movimento (mentre i passeggeri tendono a inclinarsi con la curva).

La soluzione principale alla cinetosi è guardare un oggetto fisso nella direzione in cui stai viaggiando in modo che i tuoi occhi inviino al tuo cervello lo stesso segnale su come ti muovi come fanno le tue orecchie interne. Ciò significa che sarà difficile per le auto senza conducente includere sedili rivolti all'indietro da dove non è possibile vedere nella direzione di marcia.

Altre informazioni che possono dirci sul movimento futuro del veicolo possono aiutare a ridurre al minimo la cinetosi. Questo può includere segnali vocali da un navigatore satellitare, luci direzionali che mostrano in che direzione l'auto sta per svoltare, e orizzonti virtuali che mostrano dove sarebbe l'orizzonte reale.

Fermare la malattia

Però, potrebbe essere possibile progettare auto senza conducente per ridurre le possibilità di cinetosi in primo luogo. I miei colleghi e io abbiamo dimostrato una tecnologia in grado di prevedere in modo affidabile la cinetosi di un passeggero dai loro segni vitali, postura e dati dal veicolo per il movimento passato e futuro previsto. Usando questo, possiamo creare un programma di recupero personalizzato a seconda dell'individuo e di ciò che sta facendo. Possiamo quindi adattare le impostazioni di controllo dell'auto per ridurre ulteriormente il movimento provocatorio e massimizzare il comfort dei passeggeri.

Abbiamo anche studiato come un piccolo dispositivo di vibrazione situato appena dietro l'orecchio può allungare il tempo necessario alle persone più sensibili per iniziare a provare mal d'auto in una cabina senza conducente. Un tale dispositivo potrebbe, almeno per i viaggi più brevi, consentono di evitare il mal d'auto senza dover guardare fuori dalla finestra, e senza gli effetti collaterali dei farmaci.

La ricerca futura si concentrerà su come addestrare le persone ad abituarsi gradualmente alla guida e infine al multi-tasking in un'auto senza conducente in modo che soffrano di meno mal d'auto. Vogliamo anche raccogliere i dati biometrici dei passeggeri in modi più remoti e discreti, e usa l'intelligenza artificiale per valutare queste informazioni per capire quanto stanno andando bene con la formazione e adattarla di conseguenza. Si spera che consentendo ai passeggeri di fare altre cose durante la guida, possiamo smettere di sentirci male dall'essere una barriera alla rivoluzione senza conducente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.