La gestione in stile militare e un'indiscussa riverenza per la famiglia fondatrice Lee hanno alimentato la transizione di Samsung dal produttore di telefoni più ridicolo del mondo al suo più grande, dice l'autore di un nuovo libro.

Oggi Samsung, il conglomerato di gran lunga più potente della Corea del Sud con oltre 50 affiliati dall'elettronica e assicurazioni a hotel e appartamenti, è un produttore di smartphone più grande di Apple, e allo stesso tempo un fornitore chiave del suo grande rivale.

Il fatturato complessivo del gruppo equivale a un quinto del PIL della dodicesima economia mondiale, dove i cittadini a volte si riferiscono al loro paese come la "Repubblica di Samsung".

È una trasformazione notevole rispetto a pochi anni fa, quando i consumatori occidentali lo derisero come "Sam-suck" per i suoi prodotti inaffidabili.

Inizialmente affascinato dall'azienda, l'autore Geoffrey Cain ha detto:"Come ho approfondito, Mi sentivo come se stessi andando nella tana del coniglio".

La sua ascesa fu contaminata dalla corruzione, scrive in "Samsung Rising", un raro dettaglio in lingua inglese dell'impero altamente segreto e opaco, pubblicato la scorsa settimana negli Stati Uniti.

Caino ha intervistato circa 400 persone, compresi gli attuali ed ex dipendenti Samsung, dirigenti e politici, Egli ha detto, ma molti si sono rifiutati di essere nominati o di essere registrati.

'Paradiso e Terra'

Il fondatore Lee Byung-chul fondò Samsung - il nome significa "Tre stelle" - come negozio di verdure e pesce essiccato nel 1938 e dopo la guerra di Corea si espanse nello zucchero, finanza, sostanze chimiche, elettronica e altro.

Lee vedeva Samsung come più di un business, identificato con la stessa nazione devastata dalla guerra, e ha svolto un ruolo chiave nell'ascesa della Corea del Sud fino a diventare la quarta economia dell'Asia.

Ha stretto stretti rapporti con il dittatore militare Park Chung-hee, e diede in moglie i suoi figli alle figlie di governatori e ministri, sigillare legami duraturi con il potere politico.

Cain si concentra sulla relazione di lunga data dell'azienda con Apple, che iniziò quando un giovane Steve Jobs incontrò Lee Byung-chul nel 1983 mentre cercava parti per costruire un computer tablet, 27 anni prima di rilasciare l'iPad.

Un'alleanza di breve durata è stata ripresa nel 2005, quando Samsung Electronics è passata a Jobs con i suoi nuovi chip di memoria flash NAND ed è diventata l'unico fornitore di memoria per l'iPod.

Da allora l'azienda sudcoreana è diventata un concorrente di Apple oltre che un fornitore, anche se i suoi stessi dirigenti una volta licenziarono i propri prodotti, dicendo che l'iPhone e il Galaxy S erano diversi come "il cielo e la terra".

Il cambiamento è stato effettuato attraverso una disciplina di tipo militare e un lungo, ore intense, dice Caino.

"Generali intoccabili incaricati di ogni nuovo progetto, e anche quando le cose sembravano incerte, ci si aspettava che le truppe di campo li lodassero al cielo, convincersi della grandezza della propria azienda e dei leader, " lui scrive.

Nonostante pratiche di lavoro a volte "bizzarre" - camion carichi di frutta sono stati consegnati a un ufficio statunitense per ricordare al personale la loro missione "dare un morso ad Apple" - la maggior parte dei dipendenti Samsung ha mostrato una riverenza incondizionata per la famiglia fondatrice, Caino scrive.

'Stati Uniti di Apple?'

Samsung è di gran lunga il più grande dei conglomerati a controllo familiare noti come chaebol che dominano gli affari nel sud, ed è venuto a incarnare il loro potere, influenza, e oscure connessioni politiche.

Con i dirigenti senior Lee Kun-hee, figlio e successore del fondatore, pianificato un trasferimento ereditario senza problemi a suo figlio Lee Jae-yong, utilizzando strumenti finanziari come le obbligazioni convertibili, sfruttando le lacune legali, e anche regali in contanti, con Caino che diceva:"La gente faceva la fila per andare in prigione per il presidente".

Nel caso fosse stato Lee Jae-yong stesso a finire dietro le sbarre, dichiarata colpevole di aver corrotto l'ex presidente Park Geun-hye nell'ambito del vasto scandalo di corruzione che l'ha abbattuta.

Il vicepresidente di Samsung Electronics e leader de facto del gruppo da quando un attacco di cuore nel 2014 ha lasciato suo padre costretto a letto, ha scontato un anno di carcere prima che la maggior parte delle sue condanne venisse archiviata in appello, ma ora viene riprovato.

Samsung Electronics ha rifiutato di commentare il libro ad AFP, ma il suo editore coreano ha affermato che la società non ha cercato di impedire la pubblicazione.

I chaebol della Corea del Sud hanno poco in comune con le aziende più imprenditoriali e guidate dagli azionisti negli Stati Uniti, scrive Caino.

Nel passato, diversi leader del conglomerato sono stati condannati penalmente, ma alla fine hanno tutti ricevuto la grazia presidenziale, tra cui Lee Kun-hee, riconosciuto colpevole di corruzione di politici e, separatamente, appropriazione indebita ed evasione fiscale.

"Riesci a immaginare che Steve Jobs venga perdonato da due diversi presidenti degli Stati Uniti, e gli americani chiamano il loro paese gli "Stati Uniti di Apple?"", ha detto Cain all'AFP.

Ma l'assenza in prigione di Lee Jae-yong non ha causato danni finanziari a Samsung Electronics:ha realizzato profitti record durante il periodo, e i suoi azionisti non hanno dubbi.

Al suo incontro annuale della scorsa settimana Kim Sang-woon, 68, ha detto all'AFP che era "onorato" di possedere un piccolo pezzo dell'impero, aggiungendo:"Sono molto soddisfatto e orgoglioso di tutto".

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