Per raggiungere gli obiettivi a lungo termine dell'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, mantenendo il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius e idealmente limitandolo a 1,5 C, l'umanità dovrà alla fine raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette di gas serra (GHG) nell'atmosfera . Ad oggi, gli sforzi per la riduzione delle emissioni si sono in gran parte concentrati sulla decarbonizzazione dei due settori economici responsabili della maggior parte delle emissioni, energia elettrica e trasporti. Altri approcci mirano a rimuovere il carbonio dall'atmosfera e immagazzinarlo attraverso la tecnologia di cattura del carbonio, coltivazione di biocarburanti, e piantumazione massiccia di alberi.

Come risulta, piantare alberi non è l'unico modo in cui la silvicoltura può aiutare nella mitigazione del clima; anche il modo in cui utilizziamo il legno raccolto dagli alberi può fare la differenza. Recenti studi hanno dimostrato che i prodotti in legno ingegnerizzato, composti da legno e vari tipi di adesivo per migliorare la resistenza fisica, comportano emissioni di anidride carbonica molto inferiori rispetto ai materiali da costruzione a base di minerali, e a minor costo. Ora una nuova ricerca sulla rivista Energy Economics esplora il potenziale impatto ambientale ed economico negli Stati Uniti della sostituzione del legname con materiali da costruzione ad alta intensità energetica come cemento e acciaio, che rappresentano quasi il 10% delle emissioni di gas serra prodotte dall'uomo e sono tra le più difficili da ridurre.

"Per quello che ci risulta, questo studio è la prima analisi a livello di economia per valutare gli impatti economici e sulle emissioni della sostituzione dei prodotti del legname per più CO ₂ -materiali ad alta intensità nel settore delle costruzioni, " dice l'autore principale dello studio Niven Winchester, ricercatore presso il Joint Program del MIT su Science and Policy of Global Change e Motu Economic and Public Policy Research. "Non esiste una pallottola d'argento per ridurre i gas serra, quindi è necessario sfruttare una serie di opzioni di riduzione delle emissioni per mitigare il cambiamento climatico".

Confronto tra gli impatti economici e sulle emissioni della sostituzione della CO ₂ -materiali da costruzione ad alta intensità (ad es. acciaio e cemento) con prodotti di legname negli Stati Uniti nell'ambito di una politica di cap-and-trade a livello di economia coerente con l'impegno di riduzione delle emissioni di gas a effetto serra dell'accordo di Parigi della nazione, lo studio ha rilevato che la CO ₂ intensità (tonnellate di CO ₂ emissioni per dollaro di produzione) della produzione di legname è circa il 20% inferiore a quella dei prodotti in metallo fabbricati, sotto il 50 per cento di quello del ferro e dell'acciaio, e sotto il 25 per cento quello del cemento. Inoltre, lo spostamento dell'edilizia verso prodotti di legname riduce il costo del PIL per raggiungere il limite di emissioni di circa $ 500 milioni e riduce il prezzo del carbonio.

Gli autori avvertono che questi risultati tengono conto solo delle emissioni derivanti dall'uso di combustibili fossili nella raccolta, trasporto, fabbricare, e fresatura di prodotti del legname, e trascurare potenziali aumenti di CO . atmosferica ₂ associati alla raccolta degli alberi o al sequestro benefico del carbonio a lungo termine fornito da materiali da costruzione a base di legno.

"La fonte del legname, e le condizioni in cui viene coltivato e raccolto, e il destino dei prodotti in legno meritano ulteriore attenzione per sviluppare un resoconto completo delle implicazioni in termini di carbonio dell'uso esteso del legno nella costruzione di edifici, " scrivono. " Mettendo da parte questi problemi, i prodotti del legname sembrano essere vantaggiosi rispetto a molti altri materiali da costruzione, e offrono una potenziale opzione per ridurre le emissioni di settori come il cemento, ferro e acciaio, e prodotti in metallo fabbricati, riducendo la domanda di questi prodotti stessi."

finanziato, in parte, da Weyerhaeuser e dal Softwood Lumber Board, lo studio sviluppa e utilizza un modello personalizzato a livello di economia che include una rappresentazione dettagliata della produzione e dell'uso dell'energia e rappresenta la produzione delle costruzioni, silvicoltura, legname, e materiali da costruzione a base minerale.