I droni sono di solito nelle notizie per cattive ragioni, come le controverse uccisioni di sospetti terroristi in Medio Oriente, bombardamenti di impianti petroliferi sauditi o un tentativo di assassinio del presidente venezuelano Nicolas Maduro.

Quello che molte persone potrebbero non sapere è che le forze di pace delle Nazioni Unite usano i droni per proteggere i civili dalla violenza. Questi droni sono diversi:non trasportano armi.

Ho seguito l'uso dei droni da parte delle Nazioni Unite sin dal suo inizio nel 2013 e ho parlato con le forze di pace e gli ufficiali delle Nazioni Unite che hanno familiarità con il loro uso. Credo che i droni abbiano il potenziale per salvare vite umane.

Ma questo non significa che lo faranno necessariamente.

La violenza è comune

L'ONU viene spesso chiamata per aiutare a calmare i punti problematici in tutto il mondo, mandare soldati, polizia e altri funzionari dei paesi membri delle Nazioni Unite nelle zone di conflitto per mantenere separati i gruppi in guerra e ridurre la violenza.

Nei paesi con guerre civili e conflitti settari, i civili sono spesso coinvolti nella violenza, accidentalmente o presi di mira intenzionalmente da combattenti armati.

A luglio 2016, ad esempio, combattimenti tra milizie armate a Juba, la capitale del Sud Sudan, ha bloccato i soldati delle Nazioni Unite nella propria base, lasciandoli incapaci di aiutare a proteggere i civili. Quando più di due settimane di combattimenti finirono, 73 civili sono morti, 217 donne e ragazze sono state aggredite sessualmente e 36, 000 civili sono fuggiti nei campi profughi.

Solo un anno dopo, nel 2017, nella Repubblica Centrafricana, più brutalità contro i civili sotto la protezione delle Nazioni Unite hanno lasciato 188 morti, 25 donne e ragazze violentate, e molti altri sfollati, secondo il gruppo di advocacy di Human Rights Watch.

Questi tipi di incidenti sono comuni in tutti i decenni di sforzi di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, con i civili massacrati, violentata o sfollata anche mentre si supponeva fosse sotto la protezione delle Nazioni Unite.

L'aiuto potrebbe essere nell'aria

Dal 2014, le Nazioni Unite hanno utilizzato droni nelle zone di conflitto della Repubblica Democratica del Congo e, più recentemente, in Mali e nella Repubblica Centrafricana per raccogliere informazioni, nella speranza di indirizzare le forze di pace verso persone e luoghi minacciati.

Questo suona bene in teoria, ma non sono noti casi in cui i droni abbiano effettivamente innescato movimenti di truppe che abbiano salvato vite. Almeno non ancora.

L'ONU ha una storia di tentativi di nuovi modi per proteggere i civili che finiscono per non funzionare. Ad esempio, i piani per proteggere i civili in Sud Sudan o nella Repubblica Centrafricana alla fine non sono stati seguiti dalle truppe delle Nazioni Unite sul campo. Quindi non è certo che nuovi metodi lo farebbero, infatti, lavorare meglio.

Per una cosa, portare i droni nei posti giusti può essere complicato. Nella Repubblica Democratica del Congo, c'erano cinque droni per coprire più di 900, 000 miglia quadrate, ma c'erano soldi per operare solo uno alla volta. Per terra, c'è un peacekeeper per ogni 50 miglia quadrate. Questo è troppo piccolo per garantire una risposta rapida alle crisi.

Anche se i droni sono in posti chiave, le informazioni che raccolgono devono arrivare ai soldati di pace abbastanza rapidamente da poter arrivare una risposta e prevenire la violenza. Per essere abbastanza veloce da salvare vite, piloti di droni, gli analisti dell'intelligence e le forze di pace stesse devono coordinarsi strettamente.

I droni delle Nazioni Unite sono disarmati, quindi le persone che li pilotano con il telecomando devono scrivere rapporti e inviare dati alle unità di intelligence per determinare se ci sono minacce per i civili, e, se è così, cosa dovrebbero fare le forze di pace per loro. La maggior parte delle missioni delle Nazioni Unite non ha abbastanza persone o attrezzature per analizzare i filmati dei droni, quindi il processo può richiedere giorni o settimane.

I 15 ufficiali dell'intelligence delle Nazioni Unite che lavorano nella Repubblica Democratica del Congo, ad esempio, dicono di avere abbastanza lavoro per occupare centinaia di colleghi in più. Però, le Nazioni Unite hanno storicamente evitato l'attività di intelligence a causa della sua associazione con operazioni segrete, che sono contrarie alle intenzioni dell'organizzazione di operare apertamente e senza inganno.

Anche se le forze di pace ottengono informazioni tempestive, potrebbero non rispondere rapidamente per evitare che i civili vengano danneggiati se non hanno abbastanza soldati o veicoli di pattuglia o elicotteri per rispondere.

I droni hanno ancora del potenziale

Tutti questi problemi non significano che i droni siano inutili per proteggere i civili. Ad esempio, I droni delle Nazioni Unite hanno scoperto gruppi armati che contrabbandavano oro che si pensava fornissero finanziamenti per i gruppi armati e le loro attività. Questa era una notizia per le Nazioni Unite, e le autorità hanno fermato il contrabbando. I droni hanno anche aiutato a salvare 14 persone nella Repubblica Democratica del Congo dopo il capovolgimento della loro barca.

Credo che questi sforzi e altri volti a prevenire la violenza potrebbero essere più efficaci con un maggiore sostegno da parte dei paesi membri delle Nazioni Unite. Negli ultimi anni, anche se, i paesi ricchi hanno ridotto i loro contributi al bilancio delle Nazioni Unite per il mantenimento della pace e ridotto il numero di soldati che invieranno in missione. Ciò ha lasciato le missioni di mantenimento della pace a svolgere il loro lavoro con mal equipaggiati, soldati mal addestrati provenienti da nazioni povere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.