Ren Zhengfei, il fondatore del colosso cinese delle telecomunicazioni Huawei, paragona la compagnia a uno spietato "lupo" che insegue instancabilmente la sua preda, un ethos che potrebbe presto renderlo l'apice predatore del mondo degli smartphone.

Nonostante sia stato sostanzialmente escluso dal critico mercato statunitense, Huawei ha superato Apple per diventare il secondo produttore di smartphone al mondo nel secondo trimestre di quest'anno e ha nel mirino il leader di mercato Samsung.

Huawei ha ottenuto questo in parte rifocalizzandosi sulla futile lotta per l'accesso degli Stati Uniti e verso l'assorbimento di quote di mercato nei paesi in via di sviluppo con i suoi telefoni a prezzi moderati ma sempre più sofisticati, dicono gli analisti.

"L'immagine e il riconoscimento del marchio Huawei in tutti i mercati e le regioni stanno migliorando sempre di più, ", ha affermato Tarun Pathak della società di analisi del mercato globale Counterpoint.

"Hanno differenziato e posizionato i loro prodotti in tutti i segmenti di prezzo, il che rende una conversazione interessante in termini di competizione con Apple e Samsung."

Fondata da Ren, ora 73, con poche migliaia di dollari nel 1987, Huawei si è inizialmente concentrata sull'hardware della dorsale per le reti di telecomunicazioni, crescendo fino a diventare il leader mondiale.

Quindici anni dopo aver presentato il suo primo telefono, Huawei ha superato Apple nel trimestre aprile-giugno per prendere il secondo posto a livello globale, International Data Corporation (IDC) ha dichiarato la scorsa settimana, la prima volta dal 2010 che Apple non era tra le prime due.

Alzare la posta

Il capo dei prodotti di consumo di Huawei, Richard Yu, ha alzato la posta venerdì, dicendo che la società potrebbe superare il colosso sudcoreano Samsung entro la fine del 2019.

"L'importanza del sorpasso di Huawei su Apple in questo trimestre non può essere sopravvalutata, Ha scritto in un report sugli ultimi dati di vendita l'analista senior Ben Stanton di Canalys.

"L'esclusione di Huawei dagli Stati Uniti l'ha costretta a lavorare di più in Asia e in Europa per raggiungere i suoi obiettivi".

Con sede nel centro tecnologico della Cina meridionale di Shenzhen, Huawei stava già spingendo nei mercati in via di sviluppo anche prima che la pressione politica, che ha raggiunto il picco quest'anno con la guerra commerciale in Cina del presidente Donald Trump, chiudesse efficacemente la porta degli Stati Uniti.

L'esclusione di Huawei deriva in parte dalla sfiducia degli Stati Uniti nei confronti della precedente carriera di Ren come tecnologo militare cinese e teme che Pechino possa rafforzare i suoi campioni tecnologici per aiutare con lo spionaggio all'estero. Huawei nega qualsiasi collegamento con il governo.

Intanto, Huawei ha sviluppato la sua attività in mercati più attenti al prezzo, dall'Indonesia all'Arabia Saudita, Sudafrica e persino Europa.

Gli analisti osservano che man mano che questi mercati maturano e i clienti passano ai telefoni di fascia più alta, saranno già nell'ecosistema di Huawei.

"Se Apple e Samsung vogliono mantenere la loro posizione di mercato, devono rendere i loro portafogli più competitivi, ", ha detto Stanton di Canalys.

Samsung ha spedito 71,5 milioni di telefoni per una quota di mercato globale del 20,9% nel secondo trimestre, rispetto ai 54,2 milioni di telefoni di Huawei e al 15,8 percento di quota. Apple ha venduto 41,3 milioni di iPhone per una fetta del 12,1%.

Huawei ha spedito 95 milioni di unità nel primo semestre e punta a un fatturato del 2018 di 200 milioni, una soglia varcata in precedenza solo da Samsung e Apple.

Un'ulteriore crescita manterrà Huawei saldamente nel radar della sicurezza degli Stati Uniti.

Quest'anno l'amministrazione Trump ha quasi ucciso il rivale cinese di Huawei ZTE, imponendo dure sanzioni per aver violato le sanzioni statunitensi vendendo merci all'Iran e alla Corea del Nord.

La sfida del 5G

Le sanzioni, da quando è stato sollevato, avrebbe privato ZTE dei componenti elettronici statunitensi di cui ha disperatamente bisogno. Huawei, però, produce i propri componenti chiave, dando agli Stati Uniti meno leva finanziaria.

Ma un rallentamento delle vendite del settore e la saturazione del mercato potrebbero limitarne la crescita.

IDC ha affermato che 342 milioni di smartphone sono stati spediti in tutto il mondo nel secondo trimestre, in calo dell'1,8% su base annua e il terzo calo trimestrale consecutivo.

A lungo termine, la mancanza di un punto d'appoggio negli Stati Uniti sarà un tallone d'Achille per Huawei, gli analisti hanno detto, e alcuni studi di mercato prevedono che Apple reclama il secondo posto quando i nuovi modelli di iPhone verranno rilasciati entro la fine dell'anno.

E mentre i clienti Huawei passano a gadget di fascia più alta sopra i $ 600, l'azienda cinese dovrà competere testa a testa con Apple su qualità e funzionalità.

"Mentre ti muovi verso l'alto, ci sono meno concorrenti ma le caratteristiche, le sfide, l'innovazione, e le aspettative crescono, " disse Pathak di Counterpoint.

"Questo è qualcosa che Huawei, Apple e Samsung hanno tutte bisogno di capitalizzare".

Un test critico incombe nei prossimi due anni, quando è prevista l'implementazione dei sistemi 5G e i produttori saranno giudicati in base a come i loro smartphone gestiranno le funzionalità avanzate.

Huawei si sta già preparando per la sfida. La sua spesa in ricerca e sviluppo è cresciuta del 17% lo scorso anno a $ 13,8 miliardi, mettendo l'azienda nella stessa lega di Samsung, Amazon e Alphabet genitore di Google, mentre i recenti lanci di prodotti in Europa sono stati sempre più sfarzosi.

"Cose come le capacità della fotocamera e il modo in cui Huawei supera complessivamente questa sfida (5G) decideranno se è tra le Apple e le Samsung, ma penso che appartengano, "Ha detto Pathak.

© 2018 AFP