Nella sua casa fuori mano tra le boscose colline tedesche, Joerg Sprave trascorre il suo tempo costruendo balestre mutanti e potenti fionde e dando la caccia a una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo.

Il 54enne ha caricato per anni clip delle sue creazioni di lancio di proiettili sempre più stravaganti su YouTube, dove centinaia di milioni di visualizzazioni e 2,4 milioni di abbonati lo collocano tra i primi 50 canali a livello nazionale.

Ma anni di duri colpi a coloro che si guadagnano da vivere sulla piattaforma lo hanno trasformato in un attivista contro lo stesso YouTube, affermando di aver arruolato circa 26, 000 colleghi creatori in tutto il mondo in una lotta per condizioni migliori e l'inaspettato sostegno a uno dei più grandi sindacati tedeschi.

"Non sto combattendo per me stesso, Sto combattendo perché amo YouTube, e temo che gli errori della direzione la mettano in pericolo, Sprave ha detto all'Afp.

Sprave e i membri del suo gruppo Facebook "YouTubers' Union" non sono royalty globali di YouTube, come il giocatore Felix Kjellberg con i suoi 102 milioni di follower sotto lo pseudonimo di PewDiePie.

Ma fino al 2017 molti hanno guadagnato una vita sana da lunghe giornate di creazione, filmare e costruire comunità attorno ai loro video.

Sprave dice che ne faceva circa 6, 000 euro (6$, 500) al mese dopo aver lavorato a tempo pieno come YouTuber.

In questi giorni è fortunato a rompere 1, 200 euro.

I suoi risparmi e il suo reddito familiare significano "posso mettere in gioco il mio canale, sparare enormi bordate a YouTube e Google" in nome di una battaglia per più diritti, lui dice.

"Per molti miei colleghi è molto diverso, si ucciderebbero finanziariamente se lo facessero".

"Vogliamo conoscere le regole"

YouTube guadagna vendendo spazi pubblicitari prima o durante i video caricati dai suoi milioni di utenti, condividendo parte delle entrate con gli utenti i cui canali popolari hanno guadagnato loro il titolo di "Partner".

Nel 2012-17, "eravamo in gran parte liberi quando si trattava di contenuti, e ben pagati se riuscissimo a ottenere abbastanza visualizzazioni", Sprave ricorda.

Ma gli inserzionisti desiderosi di evitare le controversie hanno fatto pressioni su YouTube per consentire loro un controllo più preciso.

In questi giorni video particolarmente controversi, compresi alcuni di Sprave, sono completamente esclusi dalla "monetizzazione", mentre tutti sono inseriti in categorie e assegnati punteggi che misurano la loro attrattiva per gli inserzionisti, entrambi invisibili ai creatori.

"Insistiamo sulla trasparenza. Vogliamo conoscere le regole con cui veniamo giudicati, "Sprave fumi.

E si lamenta che spesso non c'è un interlocutore umano.

Potente sindacato tedesco IG Metall, già seguendo da vicino la crescente economia del "gig" o della "piattaforma" delle persone che lavorano per i portali online, si è unito alla sua battaglia.

"Non vogliamo solo stare a guardare come si sviluppa il mondo del lavoro, ma per modellarlo noi stessi fin dall'inizio, ", afferma Robert Fuss, funzionario dell'IG Metall.

"Molto costoso" per YouTube

Google ha rifiutato di incontrare Sprave insieme ai funzionari sindacali in ottobre, dicendo che lui e il suo gruppo non sono rappresentativi degli YouTuber.

Sperando di aumentare la pressione, gli attivisti hanno lanciato una campagna di lettere di massa mirata alla sede centrale della società in California, finora con scarso effetto.

Ma hanno altre frecce nella faretra che potrebbero diventare "molto costose" per YouTube, dice Fuss.

Un angolo di attacco è il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) in Europa, in base al quale le aziende devono fornire agli utenti l'accesso ai propri dati personali sotto pena di multe salate.

Ciò potrebbe coprire le categorie e i punteggi degli inserzionisti assegnati segretamente da YouTube, Sprave e IG Metall credono.

Nel frattempo potrebbe aprirsi una battaglia con implicazioni più ampie sulla questione del "falso lavoro autonomo".

IG Metall vede un potenziale caso legale secondo cui gli YouTuber sono così strettamente legati alla piattaforma da essere di fatto dipendenti.

Una sentenza del tribunale che si applica agli YouTuber implicherebbe un enorme colpo finanziario di pagamenti arretrati per contributi previdenziali e pensionistici.

"C'è una nuova classe di lavoratori che sono chiamati imprenditori 'autonomi' dalle piattaforme, ma non trattateli come imprenditori in condizioni di parità, " dice Fuss di IG Metall.

"C'è una crescente consapevolezza tra i politici che le persone che lavorano sulle piattaforme digitali hanno bisogno di protezione, " Ha aggiunto, indicando una recente legge della California che classifica i conducenti di Uber come dipendenti.

"Contenuto spigoloso"

Ma alla fine "non vogliamo essere dipendenti di YouTube. Vogliamo essere trattati come partner", dice Spravo.

Google respinge la prospettiva di un caso giudiziario.

Un portavoce ha detto all'AFP che "contrariamente a quanto affermato, I creator di YouTube non sono dipendenti di YouTube per status giuridico".

Tuttavia, si sta impegnando per convincere i creativi online verso la sua visione di YouTube come un flusso di entrate per loro tra i tanti.

In un post sul blog di novembre, L'amministratore delegato di YouTube Susan Wojcicki ha indicato un numero crescente di creatori che guadagnano cinque o sei cifre all'anno, senza fornire numeri assoluti, e ha spinto i lettori verso fonti di reddito alternative come il merchandising dei fan.

Ma ha anche seguito "esperimenti" per abbinare gli inserzionisti appropriati con "contenuti che potrebbero essere considerati spigolosi" e che sono stati segnalati da sistemi automatizzati per vendite di annunci limitate o nulle.

"Centinaia di migliaia di dollari in pubblicità" erano già state vendute contro tali video nel primo mese del programma, Wojcicki ha aggiunto.

© 2019 AFP