Molti di noi hanno familiarità con gli sviluppi di grandi parchi solari nelle aree rurali e regionali. Questi sono spesso accolti come un segno positivo della nostra transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. Ma gli impianti solari su larga scala hanno un posto nelle nostre città?

La città di Fremantle nell'Australia occidentale sta valutando una proposta per utilizzare un'ex discarica per una fattoria solare su larga scala. Secondo quanto riferito, la centrale solare da 4,9 megawatt su un sito di otto ettari sarebbe, si dice, Il più grande parco solare urbano dell'Australia. L'iniziativa fa parte dell'ambizione di Fremantle di essere alimentata al 100% da energia pulita entro un decennio.

La proposta sta affrontando una certa opposizione della comunità, però. Secondo quanto riferito, i residenti sono allarmati dalle potenziali conseguenze sulla salute pubblica di costruire su una discarica, che rischia di rilasciare nell'ambiente contaminanti tossici come l'amianto. Altre preoccupazioni includono l'abbagliamento dei pannelli solari, o rumore eccessivo.

Lamentele simili sui pannelli solari nelle città si vedono in tutto il mondo, con avversari generalmente del parere "non appartengono a zone residenziali". Quindi quali sono i problemi di pianificazione associati agli impianti solari su larga scala nelle città? E dovremmo preoccuparci dei possibili impatti negativi?

Cos'è il solare su larga scala?

Secondo l'Australian Clean Energy Regulator, il solare su larga scala si riferisce a "un dispositivo con una potenza nominale di kilowatt (kW) superiore a 100 kilowatt". Un kilowatt è una misura della potenza - il tasso di erogazione di energia in un dato momento - mentre un kilowattora (kWh) è una misura dell'energia totale prodotta (quindi un dispositivo da 100kW che funziona per un'ora produrrebbe 100kWh di elettricità).

Dispositivo qui si riferisce non solo ai pannelli fotovoltaici (PV) - i pannelli effettivi utilizzati nell'energia solare - ma anche all'infrastruttura "dietro il contatore elettrico". Quindi i pannelli interconnessi possono ancora costituire un unico dispositivo.

Con questa definizione, potrebbero già esserci installazioni solari su larga scala nelle città australiane. A Sydney, per esempio, il sistema aperto di recente in cima all'Alexandra Canal Transport Depot è a detta di tutti un sistema solare su larga scala. Combina circa 1, 600 pannelli solari con batteria sufficiente per 500kWh di elettricità.

Ma questa non è la più grande installazione solare di Sydney. Tale onore è attualmente detenuto dai mercati di Sydney a Flemington, tra le più grandi installazioni solari sul tetto dell'Australia, che genera circa 3 megawatt (cioè 3, 000kW). Ad oggi, non sono stati ricevuti reclami pubblicamente divulgati su queste strutture.

Il solare su larga scala (a volte chiamato "grande solare") può anche riferirsi a pannelli solari che utilizzano specchi per concentrare la luce solare sui pannelli solari fotovoltaici. Questo è diverso dal solare termico a concentrazione, che utilizza specchi per focalizzare la luce solare sulla sommità di una torre per riscaldare il sale, petrolio o altri materiali che possono poi essere utilizzati per generare vapore per alimentare le turbine per la generazione di energia elettrica.

Qual è il problema del solare nelle città?

A livello internazionale, c'è un crescente riconoscimento che le città potrebbero essere luoghi ideali per installazioni solari su larga scala a causa della quantità di terreno inutilizzato. Ciò include il terreno lungo le autostrade e le strade principali, terreno soggetto a inondazioni, e i tetti delle fabbriche, magazzini e residenze. E l'ubicazione di grandi impianti solari nelle città può anche ridurre le perdite di energia che si verificano con la trasmissione di elettricità su lunghe distanze.

Gli impianti solari combinati sul tetto dell'Australia forniscono già l'equivalente di energia sufficiente per tutte le case di Sydney. E anche le ex discariche - che hanno pochi usi oltre al parco e sono spesso troppo contaminate per sostenere altri usi del suolo come lo sviluppo residenziale - possono essere un buon uso dello spazio per i parchi solari. Ma tali siti dovrebbero essere gestiti con attenzione in modo che i contaminanti non vengano rilasciati durante la costruzione.

Gli impianti solari su larga scala possono presentare alcune sfide per la pianificazione urbana. Ad esempio, gli specchi possono causare problemi di abbagliamento, o addirittura danni se erano disallineati (i problemi finora sono stati negli impianti solari termici). I veicoli per la manutenzione possono aumentare il traffico nei quartieri. L'installazione di pannelli solari potrebbe causare problemi temporanei di rumore e illuminazione. E la vista potrebbe potenzialmente essere interrotta se i residenti adiacenti si affacciano su un'installazione solare su larga scala.

Ma non tutti questi impatti sarebbero a lungo termine, e possono essere tutti potenzialmente gestiti attraverso l'approvazione della pianificazione, processi e condizioni di sviluppo. L'installazione di schermi o alberi può migliorare le visualizzazioni, ad esempio. L'abbagliamento è un potenziale problema, ma anche in questo caso può essere gestito tramite schermature (in cantiere o su edifici affacciati) o pellicole protettive sui pannelli.

Il problema con la fattoria solare proposta a Fremantle è il fatto che è progettata in cima a un'ex discarica, noto per contenere sostanze nocive compreso l'amianto, idrocarburi e metalli pesanti. Se non gestito con cura, la costruzione del parco solare potrebbe disturbare questi materiali e potenzialmente esporre i residenti vicini a impatti sulla salute.

La maggior parte delle agenzie statali per la protezione dell'ambiente riconosce i rischi se l'uso di terreni potenzialmente contaminati deve essere modificato, e hanno sviluppato linee guida rigorose per la gestione delle discariche.

La città di Fremantle ha approvato il progetto di sviluppo, subordinata, tra le altre condizioni, alla preparazione di un piano di gestione del sito. A seconda della gestione del sito, e le caratteristiche dei quartieri circostanti, Il grande solare mal gestito nelle discariche potrebbe diventare un problema di giustizia ambientale. Da questa prospettiva, le preoccupazioni dei residenti sono comprensibili, e la città di Fremantle dovrà assicurarsi di monitorare attentamente la costruzione.

Lezioni per la pianificazione

È ragionevole aspettarsi che le città ospiteranno sempre più installazioni solari su larga scala. Con un'attenta selezione e gestione del sito, i molteplici vantaggi dell'energia pulita possono derivare ai residenti urbani. Altrimenti la terra residua o marginale può trarre un ritorno economico.

Ovviamente sarà necessario prestare attenzione per ridurre al minimo la potenziale perdita di habitat o gli impatti esterni come l'intrusione visiva, rumore, e bagliore. Ma i parchi solari hanno anche il potenziale per fornire nuovi habitat sia tramite infrastrutture fisiche (siti per la nidificazione) sia come parte della riabilitazione e gestione del sito.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.