Sono passati più di due decenni da quando il mercato al dettaglio dell'elettricità della Gran Bretagna è stato aperto alla piena concorrenza nel 1999. Prima di allora, la fornitura al dettaglio è stata fornita da enti di proprietà statale con monopoli regionali. Oggi, tutti i consumatori, comprese le famiglie e le imprese, sono in grado di "guardarsi intorno" per la loro elettricità, passare a un fornitore o tariffa diversa per usufruire di prezzi e servizi migliori.

In linea di principio, questo è esattamente ciò che i mercati al dettaglio liberalizzati dovrebbero fornire:maggiore scelta e protezione dei consumatori. Ma è così solo se è facile per i consumatori cambiare fornitore e per nuovi fornitori entrare nel mercato. È così che i mercati dovrebbero rimanere competitivi per offrire prezzi bassi e un'alta qualità del servizio. Questa era la grande speranza della politica elettrica nel 1999, ma dopo due decenni, c'è poco da festeggiare

Per aumentare la concorrenza, i fornitori più piccoli sono stati esentati dal contribuire al costo delle politiche di decarbonizzazione. Conosciuto come "l'obbligo di soglia", ciò ha incoraggiato l'ingresso di società più piccole nel mercato dell'elettricità al dettaglio della Gran Bretagna, ma l'aumento da sei fornitori nel 1999 a oltre 70 nel 2019 ha avuto un costo. Molti nuovi fornitori sono falliti a causa di modelli di business insostenibili, con il risultato che i consumatori pagano bollette del settore non pagate.

Il mercato al dettaglio è progettato per un esperto di tecnologia, consumatore informato, che cambia attivamente i fornitori per beneficiare di una tariffa più conveniente. Ma oltre il 50% dei consumatori britannici utilizza la "tariffa variabile standard" predefinita. che è il più costoso. Ciò implica che la maggior parte delle persone sono consumatori passivi, e non guardarti intorno. Mentre i fornitori esenti dall'obbligo di soglia possono offrire tariffe più basse, questi tendono solo a beneficiare i consumatori attivi che li cercano e passano a loro. Questi consumatori tendono comunque a stare meglio, con un migliore accesso alle informazioni e il tempo per confrontare le scelte.

I costi della decarbonizzazione e delle politiche sociali vengono infine recuperati attraverso le bollette elettriche, così i consumatori passivi finiscono per sostenere una quota sproporzionata di questi costi. Ciò ha acceso il dibattito su come proteggere i consumatori passivi dai rivenditori che fanno pagare loro più di altri per lo stesso servizio.

A gennaio 2019, il regolatore del mercato dell'energia, Ofgem, mettere un tetto al prezzo delle tariffe di default per evitare che i consumatori disinteressati vengano sfruttati. Ma questo non funzionerà se le barriere al passaggio rimarranno in vigore.

Al momento, i consumatori non possono accedere facilmente alle informazioni sui diversi fornitori di energia elettrica, e il mercato è così complesso che non si sentono sicuri di cambiare anche se lo volessero.

Potere al popolo

Non solo il mercato al dettaglio non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi originari per i consumatori, inoltre non ha tenuto il passo con il cambiamento tecnologico e la necessità di abbandonare i combustibili fossili. Dal 1999, il settore elettrico ha subito una trasformazione. I consumatori possono ora generare la propria elettricità attraverso i pannelli solari e rivenderla alla rete.

Ci sono aziende che aggregano i consumatori più piccoli in gruppi e acquistano e vendono elettricità per loro conto. I servizi energetici comunitari consentono alle comunità locali di possedere collettivamente un progetto di energia rinnovabile come un parco eolico e di generare, negozio, consumare e vendere la propria energia.

Ci sono fornitori multiservizi che non vendono solo elettricità, ma anche internet e accesso telefonico. Questi modelli di business sono possibili oggi ma erano impensabili nel 1999.

Le normative di mercato esistenti impediscono che questi nuovi servizi vengano introdotti nel mercato da nuovi attori, perché i loro modelli di business non sono allineati con i fornitori di energia elettrica tradizionali e il sistema esistente. Se uno di questi nuovi fornitori volesse offrire ai consumatori elettricità gratuita con l'acquisto di un veicolo elettrico, ciò potrebbe richiedere che un consumatore abbia più di un fornitore per la stessa sede, uno che fornisca elettricità al veicolo e un altro che soddisfi il resto della domanda del consumatore. Ma al momento, ti è consentito un solo fornitore come unico punto di accesso al mercato al dettaglio.

I regolamenti devono tenere il passo con questa trasformazione. Con la crescita dei "prosumer", persone che generano la loro energia e ne acquistano un po', il mercato dell'elettricità sta cambiando. Le strutture top-down in cui i fornitori tradizionali fungono da tramite principale potrebbero non essere più il modello dominante in futuro.

Poiché il costo dei pannelli solari e dell'accumulatore diminuisce, più persone prenderanno a generare la propria energia, e il sistema elettrico diventerà più decentralizzato. Ciò significa più potere e controllo per i consumatori sul proprio consumo energetico e sulle bollette.

Ma affinché tutti possano beneficiarne, il governo dovrebbe riconsiderare la sua attuale politica di finanziamento di progetti di energia rinnovabile attraverso un supplemento sulle tariffe elettriche. Le tariffe vengono addebitate in base a quanta elettricità si acquista dalla rete. un prosumer, con pannelli solari sul tetto che generano la propria elettricità, ha bisogno di acquistare meno energia dalla rete, con conseguente aumento dei prezzi per i restanti consumatori.

Il mercato al dettaglio dell'elettricità in Gran Bretagna è cambiato oltre ogni riconoscimento negli ultimi 20 anni. La politica energetica deve recuperare, e veloce, per affrontare le sfide urgenti della decarbonizzazione e della povertà energetica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.