Il Southwest Research Institute ha creato un nuovo test che riduce significativamente il tempo e il carburante necessari per valutare la formazione di depositi interni sugli iniettori di carburante dei motori diesel. Il test utilizza un iniettore rig personalizzato. Eventuali depositi formatisi nell'iniettore vengono misurati con un ellissometro spettroscopico ad angolo variabile (VASE), che è uno strumento tipicamente utilizzato dagli ingegneri informatici per esaminare gli strati nei microchip.

I test di deposito interno sugli iniettori diesel (IDID) sono stati utilizzati per diversi decenni per studiare la formazione di depositi causati dai carburanti, additivi, e contaminanti. Alcuni test vengono utilizzati per determinare se determinati additivi possono prevenire i depositi o aiutare a rimuoverli una volta formati.

"I depositi possono rallentare o addirittura ostruire un iniettore, che può impedire al motore di funzionare, " ha detto Doug Yost, ingegnere del personale nella Divisione Combustibili e Lubrificanti di SwRI. "Per molti anni, i metodi di prova IDID più comuni prevedevano una combinazione di motori a grandezza naturale e combustibili di prova, magari drogato con livelli eccessivi di additivi o contaminanti, che alla fine produrrebbe depositi che possono essere caratterizzati ad occhio nudo. Ma la necessità di valutare visivamente i depositi significava che erano richiesti livelli di deposito anormalmente elevati. Ottenere gli alti livelli di deposito significava utilizzare quantità superiori a quelle tipiche di additivi o contaminanti. Queste condizioni di prova non erano rappresentative del normale funzionamento del motore".

La soluzione per questo dilemma degli iniettori di carburante proveniva da un'industria completamente diversa:la produzione di circuiti per computer. Il team di ricerca SwRI è venuto a conoscenza del VASE, un dispositivo di alta precisione utilizzato più frequentemente per misurare lo spessore degli strati di microchip durante l'assemblaggio.

"Invece di strati di microchip, il nostro VASO misura lo spessore dei depositi nell'iniettore di carburante, "Ha detto Yost.

Il VASO può identificare depositi fino a 10 nanometri, invisibile ad occhio nudo. Funziona misurando la risposta di un materiale alla luce, che dipende dallo spessore del materiale in prova, consentendo all'ellissometro di misurare lo spessore del materiale a un livello incredibilmente preciso. test IDID, che in precedenza richiedeva centinaia di ore e diverse centinaia di galloni di carburante, è stato ridotto a un processo di sette ore che utilizza circa sette litri di carburante.

"Non si misura più ad occhio nudo, " ha detto. "Eseguiamo il test del carburante, e il VASO misura lo spessore dei depositi sulle parti dell'iniettore."

SwRI ha iniziato a offrire il suo nuovo, test di deposito degli iniettori diesel interni altamente accurati nel novembre 2019.