Le principali interruzioni dei viaggi dovute al nuovo coronavirus hanno già causato l'equivalente di una perdita di circa 100 milioni di dollari alle compagnie aeree del Medio Oriente, che funge da hub di collegamento per i viaggi est-ovest, ha detto lunedì la principale associazione di categoria del settore.

La città del Golfo Persico di Dubai, che ospita l'aeroporto più trafficato del mondo per i viaggi internazionali, dipende fortemente dal turismo e dall'aviazione. Il Golfo è un importante hub di transito per i passeggeri che collegano dall'Europa all'Asia. Gli Emirati Arabi Uniti hanno cancellato tutti i voli per l'Iran, così come altri paesi del Golfo. Ha anche limitato i voli in Cina alla sola Pechino per ridurre la diffusione del virus.

L'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, che rappresenta circa 290 compagnie aeree, ha affermato che una crescita prevista del 4,6% della domanda di passeggeri in Medio Oriente quest'anno sarà dimezzata ad appena il 2,3% se le condizioni non cambiano.

La maggior parte dei casi del nuovo coronavirus in Medio Oriente proviene da viaggiatori recentemente in Iran, dove il virus ha ucciso 66 persone tra circa 1, 500 contagiati. In tutto il mondo, il virus, iniziata in Cina, ha contagiato più di 89, 000 persone, e più di 6, 000 sono morti.

Anche prima che il virus emergesse, i grandi vettori del Golfo avevano già registrato guadagni significativamente inferiori a causa dei maggiori costi del carburante, un dollaro USA rafforzato, e una minore domanda di trasporto aereo e di viaggio.

Le stime della IATA non includono l'impatto aggiuntivo sui vettori regionali costretti a interrompere i voli per La Mecca e Medina, dove l'Arabia Saudita ha sospeso il rilascio dei visti ai pellegrini musulmani per ostacolare la diffusione del virus.

Il quotidiano con sede negli Emirati Arabi Uniti The National ha riferito che il gruppo Emirates di Dubai ha esortato i dipendenti della compagnia aerea, il più grande del Medio Oriente, e la società di servizi a terra dnata di prendere congedi retribuiti e anche non retribuiti. La società non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Secondo quanto riferito, altre compagnie aeree in Europa e in Asia hanno fatto lo stesso.

"È una dimostrazione di quanto duramente il settore sia stato colpito dalle cancellazioni dei voli e dalla chiusura dei confini, " disse Muhammad Albakri, Vicepresidente regionale della IATA per l'Africa e il Medio Oriente.

L'associazione ha affermato che se la diffusione del virus continua, l'industria dell'aviazione a livello globale può aspettarsi una perdita di entrate di 30 miliardi di dollari e una riduzione del 4,7% del traffico aereo globale per l'anno. L'industria aeronautica nella regione dell'Asia Pacifico sarà la più colpita, vedendo una perdita di entrate di $ 27,8 miliardi se la situazione non migliora. Di questi, circa 12,8 miliardi di dollari verranno cancellati dal mercato dell'aviazione nazionale cinese.

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