Gli operatori sanitari in prima linea rappresentano la linfa vitale di molti sistemi sanitari nei paesi a basso e medio reddito in tutto il mondo. Spesso oberati di lavoro e sottopagati, questi lavoratori operano al di fuori delle strutture ospedaliere per soddisfare le persone più povere della comunità in cui vivono e lavorano, garantire che le iniziative sanitarie abbiano un impatto sulle famiglie che ne hanno più bisogno.

La crescita globale della proprietà di telefoni cellulari ha aumentato il potenziale delle soluzioni mobili per aiutare questi lavoratori, e forse nessuna azienda ha sbloccato quel potenziale con più successo dell'impresa sociale Dimagi.

Il prodotto di punta di Dimagi, CommCare, consente agli utenti senza esperienza di programmazione di creare app con elementi come moduli di registrazione, supporto decisionale per gli utenti, e multimediali accessibili offline da telefoni cellulari di ogni tipo. Con il sostegno di organizzazioni senza scopo di lucro e governi, quelle capacità sono state messe nelle tasche dei lavoratori in prima linea nei luoghi più remoti, regioni povere del mondo, trasformando il modo in cui raccolgono informazioni e forniscono assistenza a centinaia di milioni di persone in 80 paesi.

Diversi studi hanno documentato l'effetto trasformativo di CommCare. Studi di controllo randomizzati hanno dimostrato che ha aiutato i lavoratori in prima linea a migliorare la nutrizione infantile in India, aumentare la percentuale di nascite in strutture in Tanzania, e ridurre gli errori negli screening per le malattie cardiovascolari in Sud Africa. Altri studi hanno dimostrato che CommCare ha contribuito ad aumentare la frequenza dei test HIV per le donne incinte in Nigeria e ha ridotto i tassi di mortalità infantile e materna in Guatemala.

Oltre la sanità, Gli strumenti mobili di Dimagi vengono utilizzati anche nell'istruzione, agricolo, e iniziative finanziarie in tutto il mondo. Per i fondatori Jonathan Jackson '03, SM '05 e Vikram Kumar, l'impatto dell'azienda è arrivato un progetto di successo alla volta attraverso un approccio incentrato sull'utente per creare le soluzioni più potenti e scalabili possibili.

"Il nostro motto in Dimagi è 'impatto, squadra, profitto, " in questo ordine, " Dice Jackson. "Non è solo qual è la cosa più impattante che potremmo fare in teoria, è la cosa più impattante che potremmo fare in pratica che scalerà con il mercato".

Un'idea in scala

Nel 2002, Kumar era un assistente di ricerca laureato al Media Lab del MIT e stava per conseguire il suo MD nella divisione di scienze e tecnologie della salute del MIT-Harvard. Jackson stava costruendo un assistente digitale personale per infermieri in Zambia come parte del suo lavoro di master al MIT.

I due studenti si sono conosciuti tramite l'assistente di un insegnante in una delle classi di Jackon e hanno subito deciso di iniziare un'avventura insieme. Inizialmente avevano pianificato di utilizzare l'informatica sanitaria per migliorare la salute pubblica, ma si sono resi conto che il mondo in via di sviluppo non era ancora pronto per questo approccio.

"Appena siamo entrati nel settore ci siamo resi conto che non ci sono dati validi con cui cominciare, quindi abbiamo dovuto costruire i sistemi di gestione dei dati sottostanti, " Dice Jackson. "Abbiamo spostato rapidamente l'azienda dall'informatica per la salute pubblica a un focus più focalizzato sul software sanitario globale".

Nei primi progetti di consulenza in Africa e India, i fondatori hanno creato un sistema drag-and-drop per la creazione di moduli che i medici potrebbero utilizzare negli ospedali, utilizzando i telefoni Nokia che stavano rapidamente diventando comuni.

"La scritta era sul muro per una massiccia adozione mobile in generale, con telefoni stupidi, e poi potevi vedere che gli smartphone stavano per decollare, " dice Jackson. "Ma ci siamo sempre concentrati sullo sviluppo della tecnologia telefonica che gli utenti avevano oggi rispetto alla tecnologia che potrebbe essere disponibile domani, e penso che sia stato uno dei motivi per cui abbiamo avuto tanto successo".

Uno dei primi progetti di Dimagi è stato lavorare con i partner per creare un sistema di cartelle cliniche nazionali per lo Zambia. Il sistema è ancora in uso oggi, e poiché le soluzioni Dimagi sono state open source fin dall'inizio, da allora il sistema è stato adottato da altri paesi dell'Africa.

Intorno al 2008, con soluzioni basate su SMS e un'app di gestione dei casi integrata, Dimagi ha iniziato a concentrarsi sull'assistenza in prima linea, o comunità, lavoratori. Tali lavoratori si sono tradizionalmente affidati a sistemi di gestione dei dati cartacei sul campo che offrono poche indicazioni in loco e richiedono l'immissione dei dati in un sistema centrale in un secondo momento.

Con gli operatori sanitari nei paesi a basso e medio reddito, "hai una forza lavoro con un potenziale incredibile, e spesso sono l'unica opzione per la fornitura di assistenza sanitaria in ambienti rurali, " dice Jackson. "Questi lavoratori spesso non sono in grado di essere formati a sufficienza, non può essere pagato bene, e spesso sono sovraccarichi. Abbiamo pensato che l'inclusione dei telefoni cellulari e il valore che potrebbero essere forniti dagli operatori sanitari della comunità e dai fornitori di prima linea fosse una grande sinergia".

Il pivot ha reso gli utenti di Dimagi più dispersi e numerosi, ma Jackson dice che il suo team non ha mai vacillato nella sua filosofia di lavorare a stretto contatto con le persone che stanno cercando di aiutare e imparare da loro mentre progettano soluzioni.

"Ci sentiamo incredibilmente forti nell'acquisire esperienza sul campo ed essere umili, " dice Jackson. "Abbiamo una metodologia chiamata "Design Under the Mango Tree" basata su come abbiamo fatto molto del nostro lavoro iniziale con CommCare. Eravamo là fuori con gli utenti, ottenere feedback, stare alzato fino a tardi e durante la notte, quindi sembrava come consigliato il giorno successivo. Quell'esperienza, di vedere i lavoratori in prima linea, loro essere in grado di dirci che vogliono qualcosa di diverso, entrando e cambiandolo, e poi chiedendo se a loro piace il cambiamento, è stata una carica di adrenalina per noi".

Progettare sotto l'albero di mango

L'approccio di Dimagi ha portato l'azienda a una scala che i fondatori non avrebbero mai potuto immaginare quando hanno iniziato. Li ha anche guidati nella creazione di funzionalità.

Oggi, Dimagi si vanta che CommCare consente agli utenti di "raccogliere dati su tutto, in qualsiasi lingua." I dati possono includere testo, immagini, coordinate GPS, codici a barre, Audio, e altro ancora. I clienti che progettano un'app di raccolta dati su CommCare possono monitorare i lavoratori sul campo in tempo reale e includere notifiche o aggiornamenti sui progressi. Incorporare componenti multimediali nell'app, come immagini e istruzioni video, consente agli operatori sul campo e ai pazienti analfabeti di interagire con CommCare e dà credibilità ai lavoratori.

Dimagi offre anche ampi servizi di supporto per alcune delle sue opzioni di abbonamento. L'azienda di circa 150 persone comprende esperti specializzati in programmi sulla salute e l'empowerment delle donne, agricoltura, alfabetizzazione finanziaria, e altro ancora.

Alcuni dei maggiori clienti di Dimagi sono i governi. India, Per esempio, ha dotato più di mezzo milione di lavoratori di una soluzione CommCare per aiutare con i servizi di assistenza all'infanzia e nutrizione statali.

Sfortunatamente, la scala non ha portato semplicità. Infatti, Jackson dice che le cose sono migliorate man mano che Dimagi è cresciuto, notando che lo spazio dell'impresa sociale incentrato sui donatori è ottimo per lanciare nuovi progetti, ma non è bravo a incentivare le aziende mature a continuare a innovare in aree in cui sono già presenti.

Questo è uno dei motivi per cui Dimagi ha ristrutturato la sua azienda lo scorso anno. Jackson afferma che Dimagi è ora divisa in tre parti:la sua divisione software, il suo team di servizi professionali, e quello che lui chiama la squadra d'impatto, che è stato incaricato di andare in pareggio pur avendo il maggior impatto possibile e senza preoccuparsi del profitto.

"Siamo fatti per avere un impatto, " Jackson dice. "Ecco perché tutti lavorano in questa azienda. È per questo che siamo qui. Molto di ciò richiede solo un ulteriore sforzo per gli utenti finali ed è qualcosa che è infuso nel nostro DNA come organizzazione".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.