Con gli uffici in tutto il paese chiusi e ai lavoratori a cui viene chiesto di lavorare da remoto quando possono, la nazione fa affidamento sulla solidità di Internet e dell'infrastruttura tecnologica come mai prima d'ora. Per comprendere i problemi in gioco, la Gazzetta ha parlato con Jim Waldo, chief technology officer della Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, professore di pratica dell'informatica lì, e professore di politica tecnologica presso la Harvard Kennedy School. Valdo, che ha trascorso tre decenni nel settore tecnologico, discusso la probabilità che parti di Internet importantissima falliscano, e l'uguale probabilità che gli ingegneri effettuino riparazioni al volo per mantenere le persone al lavoro.

Domande e risposte:Jim Waldo

GAZETTE:Siamo tecnologicamente più preparati di quanto avremmo potuto essere 10 anni fa per questo tipo di passaggio al lavoro a distanza?

VALDO:Oh, mamma mia, sì. L'ubiquità di Internet e gli strumenti che sono stati costruiti intorno ad esso rendono almeno possibile pensare a questo tipo di cambiamento. Dieci anni fa, Non credo che lo sarebbe stato. Non avevamo applicazioni come Zoom che consentissero videoconferenze di qualità abbastanza elevata e la registrazione di video e persino audioconferenze con una larghezza di banda abbastanza compressa. Quindi, non era possibile. Non avevamo creazioni come Canvas che ci permettessero di fare cose in classe che i vecchi sistemi non ci permettevano di fare. Allora, avevamo pagine web, e ora abbiamo una serie di strumenti interattivi che consentono di discutere online, che consente la distribuzione dei contenuti in vari modi, che ci permette di eseguire quiz ed esami. Tutto questo è stato reso possibile dalle modifiche apportate negli ultimi anni, sia nella tecnologia del networking in generale, sia nel modo in cui utilizziamo la tecnologia ad Harvard.

GAZETTE:Ho sentito che oltre a questa è una crisi nazionale, una che ci tocca qui nel campus, c'è anche un'opportunità. Senti che le azioni di Zoom sono in aumento; forse, tra i danni, questo cambiamento sarà vantaggioso per alcune di queste aziende e parte di questo settore.

WALDO:Zoom potrebbe essere l'unica azienda che sta vivendo quell'esperienza, ma forse alcuni fornitori di rete stanno assistendo a un aumento. In realtà lo considero un esperimento molto interessante. Anni fa abbiamo costruito Internet per gestire il tipo di traffico di cui i ricercatori avevano bisogno, ed è cresciuto fino a far parte del tessuto della vita quotidiana. Ora lo sottoporremo a stress test in un modo mai visto prima. E Internet è sempre stato costruito per essere affidabile e scadente.

GAZETTE:Puoi spiegarlo?

VALDO:Ebbene, Internet si basa sull'idea che i pacchetti andranno persi, che pezzi di esso andranno fuori servizio, che può eseguire il routing adattivo, che accadranno cose brutte nella rete. E Internet è costruito per affrontare questo tipo di problemi. Ma non credo che l'abbiamo mai sottoposto a stress test sulla scala che faremo nelle prossime due settimane.

GAZETTE:Com'è la situazione attuale, con così tante persone a casa, diverso da cosa succede quando tutti sono in ufficio? Il traffico è diverso? è di più? So che l'infrastruttura qui a casa mia non è robusta come quella di Harvard; sta passando attraverso apparecchiature diverse?

WALDO:Non si tratta tanto di attrezzature diverse quanto di molte più cose. Ad Harvard, abbiamo una rete abbastanza sofisticata. Ciò mantiene gran parte del traffico inviato da Harvard all'interno della sua rete, dove sappiamo quali sono i vincoli di larghezza di banda, sappiamo quanti interruttori passerà. Per la maggior parte, non esce da una rete controllata da Harvard. Ora che tutti sono a casa, e la casa potrebbe essere ovunque, da Boston alla Cina per alcuni dei nostri studenti, il percorso è molto più complicato e un set di attrezzature molto più vario, e questo sottolineerà tutto. Questo sta succedendo anche per ogni altra azienda.

Non sono così preoccupato per il nucleo di Internet; non cambierà molto. Ma quell'ultimo miglio, o in alcuni casi che dura 200 iarde, tra te e le principali spine dorsali di Internet non è costruito per il tipo di stress che abbiamo messo su di loro nell'ultima settimana. Internet in sé non è stato creato per nessuno dei tipi di stress che ci stiamo mettendo in questo momento. Una delle cose miracolose di Internet è il modo in cui si è ampliato. Ecco perché non mi preoccupo, ma penso che questo sia un esperimento interessante.

GAZZETTA:In tempo reale, con quote abbastanza alte.

VALDO:Ebbene, sì. E a volte, quando un esperimento fallisce, fa davvero schifo, usare un termine tecnico. Ma penso che ci siano vari modi in cui possiamo pensare di adattarci. Cominciamo col dire, "Va bene, proviamo a tenere le nostre lezioni su Zoom." Tutti hanno il loro video acceso, e puoi guardare le persone. Bene, per facilitare la larghezza di banda, potrebbe essere che dobbiamo effettivamente eseguire le nostre lezioni su Zoom con il video disattivato, quindi è più simile a una teleconferenza su larga scala. Penso anche che gli istruttori dovranno iniziare a pensare a come progettare i loro corsi per la frequenza asincrona perché non tutti i tuoi studenti saranno online contemporaneamente. Sono in fusi orari diversi, in luoghi diversi, e poi forse agli endpoint che hanno diverse quantità di connettività. Guarderanno su un laptop, su un tablet, o al telefono? Ciò richiederà che adattiamo i modi che abbiamo insegnato tradizionalmente.

GAZETTE:Sei stato consigliere di facoltà? La gente è venuta da te e ti ha detto:"Come facciamo questo?"

WALDO:Ci sono risorse molto migliori di me per questo. Il Bok Center e il vicerettore per i progressi nell'apprendimento hanno entrambi creato siti davvero eccellenti. Ho notato molti siti dipartimentali in cui gli istruttori parlano di come possono insegnare le loro materie particolari in modi diversi. Stiamo tutti imparando molto rapidamente, perché dobbiamo. In genere, progettare un corso, se lo fai in modo ponderato, richiede da qualche parte tra un paio di mesi e un semestre, ma a tutti noi viene chiesto di ridisegnare i nostri corsi in modo ponderato in una settimana.

GAZETTE:Come hai ridisegnato il tuo corso? Hai detto che faceva parte di quello che farai questa settimana.

VALDO:Ebbene, fortunatamente, la settimana non è finita. Ma come ho detto prima, Sto esaminando vari modi in cui possiamo fornire contenuti in modo asincrono piuttosto che presumere che tutti saranno online contemporaneamente. Il corso che sto insegnando conta circa 65 persone. Stiamo cercando modi per suddividerlo in gruppi di discussione più piccoli che potrebbero essere online. Abbiamo intenzione di fare un uso massiccio di un paio di forum di discussione che abbiamo già collegato al nostro sito Canvas. E abbiamo già stabilito l'orario d'ufficio online. Ci adatteremo man mano che andremo avanti.

GAZETTE:Asincrono significa che uno dei primi passi è assicurarsi che la tua lezione sia registrata?

WALDO:Certo che aiuta. Spero di non tenere mai un'altra lezione, certamente non un'altra lezione in questa classe questo semestre. Così, se ci sono cose che ho intenzione di registrare, Spero che sarà molto più simile all'approccio della Khan Academy, dove è più come parlare con lo studente uno contro uno sullo schermo di un computer. E anche allora avremmo quel segmento corto, 10 minuti o giù di lì, intervallati da cose a cui pensare e da mettere in discussione in classe. Questo è il mio pensiero in questo momento, ma questo è cambiato di giorno in giorno.

GAZETTE:Qual è la capacità di adattamento man mano che il semestre va avanti e le persone iniziano a imparare cosa funziona e cosa no? Puoi cambiare al volo, quindi una classe che viene insegnata quando iniziano gli esami la prima settimana di maggio ha un aspetto diverso da come appare la prossima settimana?

WALDO Sarei stupito se non lo facessero. Sto insegnando il mio corso proprio ora con Mike Smith, e una delle cose che abbiamo sottolineato durante il nostro ultimo incontro di persona con i nostri studenti è stato che sarebbe stato uno sforzo congiunto. Starà a loro darci un feedback su cosa funziona e cosa no. Questa è una grande avventura, e non verrà dall'alto verso il basso, verrà di lato, e dal basso verso l'alto, e tutti devono partecipare, che in qualche modo lo rende emozionante. Considero questa come un'opportunità per esaminare davvero come possiamo insegnare in modo diverso.

GAZETTE:Ti aspetti che ne vengano fuori cose durature? Innovazioni?

WALDO:Penso che ce ne siano. Era da un po' di tempo che avevo intenzione di provare a girare più a fondo la mia classe, e questa potrebbe essere una buona scusa per provarlo. Ma non credo che ci sia, francamente, tutto ciò che saremo in grado di fare in questa situazione che competerà con la ricchezza delle interazioni faccia a faccia che abbiamo, o anche più precisamente, competere con lo strumento didattico più potente che abbiamo ad Harvard:gli studenti che si trovano insieme e parlano tra loro. Sono noto per dire che il vero ambiente di apprendimento ad Harvard è il fatto che portiamo gli studenti che facciamo, li imballiamo insieme, e diamo loro abbastanza idee interessanti e abbastanza supervisione da parte di un adulto per impedire che accada la cosa del "Signore delle mosche". E poi lasciamo che si insegnino a vicenda. Questo è ciò che davvero mancherà qui. La vera sfida è vedere cosa possiamo fare online per far sì che gli studenti si insegnino l'un l'altro in modo che possano imparare in quel tipo di ambiente di discussione ricco.

GAZETTE:Cosa dovrebbero pensare i lettori di andare avanti, entrambe le persone che non lavorano ad Harvard e stanno vivendo questa esperienza con l'azienda X, e le persone che guardano alla fine delle vacanze di primavera e alla ripresa delle lezioni online?

WALDO:Penso che tutti debbano capire che questo è davvero un esperimento su molti, molti livelli diversi. È un esperimento su come possiamo insegnare in un modo diverso, senza essere faccia a faccia con i nostri studenti, ma offri loro comunque un'esperienza educativa che sia degna di essere chiamata "Harvard". È un esperimento su come utilizzare la tecnologia in modi migliori non solo per insegnare, ma per connettere e mantenere unita la comunità. Ed è un esperimento su quanto sia robusta la tecnologia da cui tutti dipendiamo e da cui ora dipendiamo ancora di più. Così, in ogni strato, questo è un esperimento e impareremo mentre procediamo.

Non pensare che in realtà abbiamo una buona idea di quello che stiamo facendo. Questo è, in un senso, pura ricerca, dove non abbiamo idea di cosa stiamo facendo. proveremo le cose, e alcuni di loro funzioneranno, e alcuni di loro non funzioneranno. E tutti impareremo da esso, e questo andrà bene.

GAZETTE:L'industria tecnologica attira molte menti brillanti con molte buone idee. Se qualcosa non supera lo stress test, vedi quelle menti come in grado di aggiustarlo al volo? O prevedi il contrario:fallimenti a cascata?

WALDO:Penso che otterremo entrambi:ci saranno errori a cascata che verranno riparati al volo. Ho trascorso più di 30 anni nell'industria, e uno dei modi principali per imparare nell'industria è quando le cose falliscono. In tutta l'ingegneria, è così. Quindi il fallimento è un'opportunità per migliorare le cose. Dobbiamo solo essere sicuri di sapere perché abbiamo fallito e assicurarci di non fallire allo stesso modo due volte.

GAZETTE:C'è qualcosa che vorresti aggiungere?

WALDO:Solo che è una strana sensazione, sia di euforia che di paura a morte, che questo sta dando a molti di noi perché è una tale opportunità per imparare e sperimentare.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.