I prezzi dell'energia eolica rimangono interessanti, secondo un rapporto annuale pubblicato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e preparato dal Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab). Con una media di circa 2 centesimi per kilowattora (kWh), i prezzi offerti dai progetti eolici di nuova costruzione negli Stati Uniti sono stati spinti al ribasso dai progressi tecnologici e dalla riduzione dei costi.

"I prezzi dell'energia eolica, in particolare negli Stati Uniti centrali, e supportato da incentivi fiscali federali, rimanere ai minimi storici, con le utility e gli acquirenti aziendali che scelgono l'eolico come opzione a basso costo, ", ha affermato Ryan Wiser, scienziato senior del Berkeley Lab, dell'Electricity Markets &Policy Group.

I risultati chiave del "Rapporto sul mercato delle tecnologie eoliche" del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti includono:

• L'ampliamento della capacità di energia eolica è proseguito a ritmo sostenuto nel 2017. A livello nazionale, le aggiunte di capacità eolica sono state pari a 7, 017 megawatt (MW) nel 2017, con 11 miliardi di dollari investiti in nuovi impianti. L'energia eolica ha costituito il 25 percento di tutte le aggiunte di capacità di generazione degli Stati Uniti nel 2017. L'energia eolica ha contribuito per il 6,3 percento della fornitura di elettricità della nazione, più del 10% della produzione totale di elettricità in 14 stati, e più del 30% in quattro di questi stati (Iowa, Kansas, Oklahoma, e Sud Dakota).
• Le turbine più grandi stanno migliorando le prestazioni dei progetti eolici. La capacità di generazione media delle turbine eoliche di nuova installazione negli Stati Uniti nel 2017 è stata di 2,32 MW, in aumento dell'8 percento rispetto all'anno precedente e del 224 percento dal 1998-1999. Il diametro medio del rotore nel 2017 era di 113 metri, un aumento del 4% rispetto all'anno precedente e un aumento del 135 percento rispetto al 1998-1999, mentre l'altezza media del mozzo nel 2017 era di 86 metri, in crescita del 4% rispetto all'anno precedente e del 54% dal 1998-1999. Le domande di autorizzazione alla Federal Aviation Administration suggeriscono che sono in arrivo turbine ancora più alte. Diametro del rotore maggiorato, in particolare, hanno iniziato ad aumentare drasticamente i fattori di capacità del progetto eolico. Il fattore di capacità medio del 2017 tra i progetti realizzati dal 2014 al 2016 è stato del 42%, rispetto a una media del 31,5% tra i progetti realizzati dal 2004 al 2011, e 23,5 per cento tra i progetti realizzati dal 1998 al 2001.
• I prezzi bassi delle turbine eoliche continuano a ridurre i costi dei progetti installati. I prezzi delle apparecchiature delle turbine eoliche sono scesi a $ 750- $ 950 / kilowatt (kW), e questi cali stanno abbassando i costi a livello di progetto. Il costo medio installato dei progetti eolici nel 2017 è stato di $ 1, 610/kW, in calo di $ 795 / kW rispetto al picco del 2009 e del 2010.
• I prezzi dell'energia eolica rimangono bassi. Minori costi di progetto installati, insieme a miglioramenti nei fattori di capacità, stanno consentendo prezzi aggressivi per l'energia eolica. Dopo aver raggiunto i 7 centesimi per kWh nel 2009, il prezzo medio livellato a lungo termine dagli accordi di vendita di energia eolica è sceso a circa 2 centesimi per kWh, sebbene questa media nazionale sia dominata da progetti che provengono dalla regione più economica, negli Stati Uniti centrali. I contratti di energia eolica firmati di recente si confrontano favorevolmente con le proiezioni dei costi del carburante della generazione a gas. Questi prezzi bassi hanno stimolato la domanda di energia eolica sia da parte dei fornitori di servizi elettrici tradizionali che da parte degli acquirenti non utilitari, come le società, università, e comuni.
• La catena di approvvigionamento nazionale per le apparecchiature eoliche è diversificata. L'occupazione nel settore eolico ha raggiunto un nuovo massimo di 105, 500 lavoratori a tempo pieno a fine 2017. Per i progetti eolici recentemente installati negli Stati Uniti, il contenuto di produzione nazionale è più elevato per l'assemblaggio della navicella (più del 90 percento), torri (dal 70 al 90 percento), e lame e mozzi (dal 50 al 70 percento). È molto più basso (meno del 20%) per la maggior parte dei componenti interni alla turbina. Sebbene negli ultimi dieci anni ci siano state numerose chiusure di impianti di produzione, ciascuno dei tre maggiori fornitori di turbine che servono il mercato statunitense:Vestas, General Electric Co., e Siemens Gamesa, dispone di uno o più impianti di produzione nazionali in funzione.