Tempesta di mostri Irma, che ha squarciato un sentiero mortale attraverso i Caraibi, ha iniziato a indebolirsi lunedì anche se stava ancora sferzando parti della Florida con venti e pioggia spaventosi, lasciando 6,2 milioni di persone senza elettricità.

Il bilancio delle vittime è salito ad almeno 40 poiché Cuba ha affermato che 10 persone sono state uccise lì durante il fine settimana mentre la tempesta ha scavato un sentiero verso nord. Le vittime cubane sono morte per cause che vanno dalla folgorazione all'annegamento, crollo di un edificio e un balcone che cade su un autobus, hanno detto le autorità.

Nel frattempo, I residenti della Florida sulla scia della tempesta che hanno trascorso una notte ansiosa rannicchiati in casa hanno iniziato ad avventurarsi fuori per esaminare i danni, che in gran parte non sembrava essere così male come inizialmente temuto.

Irma è stata declassata a tempesta tropicale lunedì mattina mentre si dirigeva verso nord attraverso la Florida, ma i meteorologi hanno avvertito di pericolose mareggiate e "alcune raffiche di vento quasi alla forza di un uragano".

I venti massimi sostenuti erano scesi a 70 miglia all'ora (110 chilometri all'ora) alle 8:00 (1200 GMT). Irma si trovava a circa 105 miglia (170 chilometri) a nord-ovest di Tampa, sulla costa occidentale della Florida, e dovrebbe attraversare la Georgia lunedì pomeriggio.

Autorità a Jacksonville, nel nord-est della Florida, ha dichiarato l'emergenza inondazioni improvvise, mentre una pericolosa mareggiata ha travolto parti del centro e altre aree.

Gli allarmi per mareggiate sono rimasti in vigore in diverse aree della Florida meridionale e centrale, compresa la densamente popolata regione di Tampa Bay.

"Appena sei pollici (15 centimetri) di acqua in movimento può buttarti a terra, ", ha twittato il governatore dello stato Rick Scott.

"Resta dentro. Stai al sicuro, " ha aggiunto. "La combinazione di una pericolosa mareggiata e della marea causerà l'allagamento delle aree normalmente aride vicino alla costa".

Sei milioni

Irma aveva ordinato a più di sei milioni di persone negli Stati Uniti di mettersi in salvo, una delle più grandi evacuazioni nella storia del paese.

La tempesta ha ruggito a terra sulla catena di isole della Florida Keys domenica come un potente uragano di categoria quattro, strappando le barche dagli ormeggi, spianare palme e abbattere linee elettriche, dopo aver devastato una serie di isole caraibiche.

Da lunedì mattina, 6,2 milioni di clienti erano senza elettricità in Florida, secondo il dipartimento statale per la gestione delle emergenze. Florida Power and Light ha dichiarato di aver "chiuso in sicurezza" uno dei due reattori nucleari nella sua centrale elettrica di Turkey Point.

A Miami, a rischio di alluvioni, la più grande città degli Stati Uniti nel percorso di Irma, le squadre di pulizia hanno iniziato a ripulire i rami, detriti e segnali stradali caduti dal centro e dal distretto finanziario di Brickell all'alba di lunedì. Sebbene l'approccio di Irma abbia causato il crollo di due gru edili, la città sembrava essere stata risparmiata da gravi danni.

Il mare aveva inghiottito la passerella costiera della sfarzosa Brickell Avenue nel centro di Miami domenica scorsa, allagando le strade e lasciando le auto semisommerse.

Entro lunedì mattina, la maggior parte delle strade di Miami si stavano prosciugando, sebbene fossero ricoperti di detriti.

"Se questo fosse stato un uragano di categoria quattro, l'intero scenario sarebbe stato completamente diverso. Non avremmo potere per settimane, e abbiamo appena ripristinato la corrente stamattina, " ha detto il residente Bob Lutz, 62, che aveva ignorato gli ordini di evacuazione e si era rintanato con una settimana di cibo e acqua.

"Se fossimo stati evacuati, forse eravamo evacuati a Tampa o Napoli, che sarebbe stato proprio nella tempesta."

A Bonita Springs, sulla costa sudoccidentale duramente colpita della Florida, vaste aree furono allagate e l'intera città rimase senza energia. Alcuni residenti stavano cercando di raggiungere le loro case camminando attraverso l'acqua alluvionale fino alla vita, mentre altri remavano in canoa.

"Non credo di potercela fare fino a casa. Mi piacerebbe passare di lì, ma sembra che sia profondo almeno tre piedi (un metro), e i miei stivali sono profondi solo un piede e non mi piace l'acqua fredda, il che spiega perché vivo qui, "Il residente Sam Parish ha detto all'AFP.

Le strade erano completamente bloccate da rami e sembravano esserci migliaia di alberi abbattuti.

L'entità del danno nelle Florida Keys duramente colpite non è stata immediatamente chiara. Scotto, il governatore, ha detto di aver ricevuto "rapporti discutibili".

"Vado con la guardia costiera a vedere le chiavi, Ho sentito dire che ci sono danni significativi nelle chiavi proprio dove è caduto l'occhio del ciclone. Così lo scopriremo, " ha detto lunedì mattina al programma "Today" della NBC.

La maggior parte dei residenti di Keys aveva seguito gli ordini di evacuazione obbligatori, ma ci sono stati alcuni resistenti che hanno dovuto accovacciarsi mentre Irma strappava la catena di isole popolari per la pesca e le immersioni subacquee.

Quando i residenti iniziarono a controllare le loro case, le autorità hanno avvertito di linee elettriche abbattute, liquami grezzi nelle acque alluvionali e, essendo questa la Florida, hanno spostato la fauna selvatica come serpenti e alligatori.

'Vive, non costa'

Presidente Donald Trump, che ha promesso di recarsi in Florida "molto presto, " ha approvato la richiesta dello stato di aiuti federali di emergenza per aiutare con alloggi temporanei, riparazioni domestiche, lavori di emergenza e mitigazione dei rischi.

"Proprio adesso, siamo preoccupati per le vite, non costa, " ha detto Trump.

Prima di raggiungere gli Stati Uniti, Irma ha sfondato una serie di isole caraibiche dalla piccola Barbuda mercoledì, ai paradisi tropicali di Saint Barts e Saint Martin, le Isole Vergini americane, Porto Rico, la Repubblica Dominicana, Haiti e Turks e Caicos.

I cubani terrorizzati che hanno cavalcato Irma nelle città costiere, dopo che è atterrata venerdì sull'arcipelago di Camaguey come una tempesta di categoria 5 di massima intensità, hanno riferito di venti "assordanti", alberi sradicati e linee elettriche, e tetti spazzati via.

Onde enormi hanno sferzato il Malecon, Il lungomare emblematico dell'Avana, con acque marine che penetrano in profondità nella capitale.

I residenti nella vecchia città coloniale erano immersi nelle acque alluvionali dopo che Irma ha interrotto l'elettricità e costretto all'evacuazione di oltre un milione di persone.

© 2017 AFP