Le misure per controllare la diffusione del COVID-19 non hanno eguali, e questo sta già avendo un effetto sul sistema energetico britannico. Ci sono stati enormi cambiamenti a breve termine in passato:ad esempio l'imposizione temporanea di una settimana di tre giorni negli anni '70 potrebbe aver avuto un effetto complessivo ancora maggiore, ma ciò è dovuto all'azione sindacale nel settore del carbone che ha influito sull'approvvigionamento energetico. Questa volta, l'interruzione è dal lato della domanda:l'energia è ancora disponibile, ma la domanda si è ridotta.

Siamo un gruppo di accademici che monitorano la situazione per capire come la domanda energetica nazionale sia influenzata dai cambiamenti nelle routine quotidiane. Dobbiamo sottolineare che il sistema energetico è molto resiliente, e ci sono piani di emergenza ben sviluppati per mantenere il flusso di energia. Ma la risposta al coronavirus sta influenzando le cose in vari altri modi:

1. Domanda di benzina, il diesel e il carburante per aerei stanno precipitando

Sappiamo già che c'è stata un'enorme riduzione dei voli, trasporti pubblici e circolazione stradale, e si prevede che aprile registrerà la più bassa domanda mensile di combustibili liquidi dall'inizio dei dati nel 1998. Una riduzione superiore al 40% è possibile se la Gran Bretagna limita il movimento delle persone più di quanto non abbia attualmente, un incredibile calo della domanda a breve termine. Però, dal momento che il governo pubblica i dati sui combustibili liquidi con due mesi di ritardo, l'intera portata della riduzione della domanda non sarà chiara fino all'estate.

2. I giorni feriali sembrano fine settimana

Con la maggior parte dei negozi, fabbriche e uffici chiusi o sottoposti a severe restrizioni, ci aspettiamo che la domanda elettrica di una normale giornata lavorativa continui ad essere più vicina a quella di un fine settimana o di un giorno festivo. In genere c'è un calo del 10-20% tra un giorno della settimana e un giorno del fine settimana, a seconda del periodo dell'anno.

Il grafico sopra mostra che l'annuncio del blocco del primo ministro Boris Johnson (lunedì 23 marzo) ha causato un'immediata riduzione del 5-10% della domanda elettrica.

L'ultima volta che la domanda è stata così bassa per il mese di marzo è stato nel 1975, un'ulteriore indicazione di come le misure del coronavirus stanno cambiando la routine delle persone, e l'energia che usano per sostenerli. Aprile è probabile che sia ancora più basso, riportando la domanda elettrica britannica agli anni '60, a un periodo precedente alla disponibilità dei dati giornalieri.

Con molte persone che lavorano da casa e le scuole chiuse, le persone sono meno governate dalla routine e dal rispetto rigoroso degli orari per il pendolarismo o la corsa scolastica. Ciò ha causato l'appiattimento del tipico "picco" mattutino di elettricità, come docce elettriche, bollitori, luci e riscaldamento sono distribuiti su un periodo leggermente più lungo. Qualcosa di simile accade la domenica mattina, ed in particolare il giorno di Natale e Capodanno.

Siamo anche curiosi di osservare quanto l'aumento del traffico digitale aumenterà il carico sul sistema elettrico. Poiché la maggior parte degli incontri faccia a faccia si è effettivamente interrotta, conversazioni varie, le riunioni e le lezioni si svolgono ora online o per telefono. L'uso del Wi-Fi domestico sta salendo alle stelle poiché le persone rimangono e gli ISP rimuovono i limiti sui dati a banda larga, causando una pressione senza precedenti sui data center di tutto il mondo.

3. Diminuzione delle emissioni di carbonio

Un calo complessivo della domanda di energia dovrebbe significare una diminuzione proporzionale delle emissioni, soprattutto perché le persone usano molto meno benzina, diesel e carburante per aerei. Si prevede che la riduzione dei viaggi in aereo e in auto ridurrà significativamente le emissioni di carbonio ad aprile, anche se si considera l'aumento dei servizi di consegna online di cibo e altre necessità.

Meno richiesta di elettricità significa anche che alcune centrali elettriche a carbone e a gas possono essere spente o spente, e una maggiore proporzione della domanda può essere soddisfatta con una generazione a basse emissioni di carbonio. Pertanto prevediamo una diminuzione dell'intensità di carbonio della rete (una misura di quanto carbonio viene impiegato per produrre un'unità di energia). Però, questo dipende dal tempo, se non c'è vento o sole, la produzione di combustibili fossili è necessaria per soddisfare la domanda.

È chiaro che le misure per controllare la diffusione del coronavirus stanno già avendo effetti significativi sui sistemi energetici britannici. Ma non sappiamo ancora quanto dureranno queste misure, e quanto velocemente la domanda tornerà ai livelli pre-COVID-19. Potrebbe anche essere che la domanda energetica complessiva riprenderà ulteriormente per sfruttare i combustibili fossili più economici, invertendo così la tendenza delle riduzioni straordinarie dell'uso di energia e dell'intensità di carbonio nell'ultimo decennio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.