Google di Alphabet Inc. paga miliardi di dollari ogni anno ad Apple Inc., Samsung Electronics Co. e altri giganti delle telecomunicazioni per mantenere illegalmente il suo posto come motore di ricerca n. 1, ha detto giovedì il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a un giudice federale.

L'avvocato del DOJ Kenneth Dintzer non ha rivelato quanto spende Google per essere il motore di ricerca predefinito sulla maggior parte dei browser e su tutti i telefoni cellulari statunitensi, ma ha descritto i pagamenti come "numeri enormi".

"Google investe miliardi in default, sapendo che le persone non le cambieranno", ha detto Dintzer al giudice Amit Mehta durante un'udienza a Washington che ha segnato il primo grande confronto nel caso e ha attirato tra gli spettatori i massimi funzionari dell'antitrust del DOJ e il procuratore generale del Nebraska . "Stanno acquistando l'esclusività predefinita perché le impostazioni predefinite contano molto."

I contratti di Google costituiscono la base della storica causa antitrust del DOJ, secondo la quale la società ha cercato di mantenere il suo monopolio di ricerca online in violazione delle leggi antitrust. I procuratori generali dello Stato stanno portando avanti una causa antitrust parallela contro il gigante della ricerca, pendente anche davanti a Mehta.

Un processo non dovrebbe iniziare formalmente fino al prossimo anno, ma l'udienza di giovedì è stata la prima sostanziale del caso:un tutorial della durata di un giorno in cui ciascuna parte ha esposto le proprie opinioni sull'attività di Google.

La causa antitrust di Google, intentata nei giorni calanti dell'amministrazione Trump, è stato il primo grande sforzo del governo federale per frenare il potere dei giganti della tecnologia, che continua sotto il presidente Joe Biden. Il giovedì della Casa Bianca ha ospitato una tavola rotonda con esperti per esplorare i danni che le principali piattaforme tecnologiche possono causare all'economia e alla salute dei bambini.

L'avvocato di Google, John Schmidtlein, ha affermato che il Dipartimento di Giustizia e gli stati fraintendono il mercato e si concentrano troppo strettamente sui rivali dei motori di ricerca più piccoli come Bing e DuckDuckGo di Microsoft Corp.. Invece, Google deve affrontare la concorrenza di dozzine di altre società, ha affermato, tra cui TikTok di ByteDance Ltd., Meta Platforms Inc., Amazon.com Inc., Grubhub Inc. e altri siti in cui i consumatori cercano informazioni.

"Non devi andare su Google per fare acquisti su Amazon. Non devi andare su Google per acquistare biglietti aerei su Expedia", ha detto. "Il fatto che Google non debba affrontare la stessa concorrenza su ogni query non significa che l'azienda non debba affrontare una forte concorrenza."

Avere dati aggiornati sulle query di ricerca degli utenti è la chiave per il successo di un motore di ricerca, gli avvocati del DOJ, gli stati e Google sono tutti d'accordo. Google controlla il browser più popolare, Chrome, e il secondo sistema operativo mobile più popolare, Android.

Nella sua presentazione, Dintzer del Dipartimento di Giustizia si è concentrato sui meccanismi del motore di ricerca di Google e su come i suoi contratti predefiniti abbiano ostacolato potenziali rivali. Sui dispositivi mobili, Google stipula un contratto con Apple, produttori di smartphone come Samsung e Motorola Solutions Inc., la maggior parte dei browser e i tre operatori di telecomunicazioni statunitensi, AT&T Inc., Verizon Communications Inc. e T-Mobile US Inc., per garantire che il suo motore di ricerca sia impostato come predefinito e viene preinstallato sui nuovi telefoni, ha affermato Dintzer. Il motore di ricerca di Microsoft, Bing, è l'impostazione predefinita sul browser Edge dell'azienda e sui tablet Fire di Amazon, ha affermato.

I contratti di Google ne fanno il "gateway" attraverso il quale la maggior parte delle persone trova siti Web su Internet, il che gli ha permesso di impedire ai rivali di guadagnare la scala necessaria per sfidare il suo motore di ricerca, ha affermato Dintzer.

"L'esclusività predefinita consente a Google di negare sistematicamente i dati dei concorrenti", ha affermato.

Schmidtlein di Google ha affermato che la società ha stipulato contratti con Apple e browser come Mozilla dall'inizio degli anni 2000. Il Dipartimento di Giustizia e gli stati non hanno spiegato perché quegli accordi ora sono problemi, ha detto. Gli accordi di compartecipazione alle entrate che Google offre ai browser sono essenziali per aziende come Mozilla Corp., ha affermato, perché offrono i loro prodotti agli utenti gratuitamente.

"Il motivo per cui collaborano con Google non è perché dovessero farlo; è perché lo vogliono", ha detto Schmidtlein. L'azienda "ha avuto un successo straordinario e stava facendo qualcosa di incredibilmente prezioso. La concorrenza nel merito non è illegale".

Il caso è US v. Google, 20-cv-3010, US District Court, District of Columbia (Washington). + Esplora ulteriormente

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