Con la fine delle vacanze estive, le compagnie aeree contano sul ritorno di più viaggiatori d'affari per mantenere la ripresa dalla pandemia in autunno.

Il viaggio aereo negli Stati Uniti, sostenuto dall'enorme numero di turisti, è quasi tornato ai livelli pre-pandemia, superando persino i numeri del 2019 durante il fine settimana della festa del lavoro.

L'inflazione, e soprattutto il forte aumento delle tariffe aeree di quest'anno, solleva preoccupazione per quanto tempo i vacanzieri possono permettersi di continuare a volare al ritmo attuale. Le compagnie aeree affermano di non vedere segnali di rallentamento nei viaggi di piacere.

I viaggi d'affari, tuttavia, rimangono dal 25% al ​​30% circa al di sotto dei livelli del 2019, secondo le compagnie aeree e gli allestimenti che tengono traccia delle vendite.

E non è chiaro quando, o se, i guerrieri della strada torneranno alle loro vecchie abitudini di viaggio.

"L'intera sfida per il settore riguarda il ritorno del viaggiatore aziendale e se tornerà con un volume e una frequenza sufficienti per aiutare queste compagnie aeree", afferma John Grant, analista del fornitore di dati di viaggio OAG .

La Global Business Travel Association ha recentemente previsto che i viaggi aziendali non torneranno completamente fino alla metà del 2026, 18 mesi dopo quanto previsto in precedenza dal gruppo commerciale.

I viaggiatori d'affari generalmente pagano tariffe più elevate, quindi la loro assenza ha un impatto enorme sulle entrate e sui profitti delle compagnie aeree.

Il ritorno dei viaggi d'affari è più lento perché è più complicato di qualcuno che decide di volersi prendere una vacanza dopo essere rimasto a casa durante i primi due anni della pandemia, afferma Chuck Thackston, che guida la ricerca sui dati presso la Airlines Reporting Corp., un ticket- società di liquidazione che opera come intermediario tra compagnie aeree e agenti di viaggio.

"Dal lato aziendale, ci vuole solo un po' di più per riavviarlo perché ci sono così tante parti mobili", ha detto Thackston. "Se vuoi andare a trovare i clienti a New York, è possibile che non ci sia nessuno nell'ufficio di New York. Questo sta lentamente riprendendo."

Le convention e altri grandi incontri sono un altro fattore chiave per i viaggi d'affari e sembrano anche tornare, ha affermato Thackston.

Funzionari delle compagnie aeree affermano che i viaggi degli operatori di piccole imprese si sono ripresi quasi completamente, ma che molti viaggiatori d'affari non sono tornati sulla strada o nei cieli. Dicono che durante la pandemia, alcune aziende abbiano imposto restrizioni più severe per motivi sanitari e di budget, richiedendo persino che i dirigenti di alto livello approvassero tutti i viaggi.

Il direttore commerciale della Southwest Airlines, Andrew Watterson, ha affermato che da quando i viaggi d'affari hanno iniziato a crescere questa primavera, "sono stati orientati verso le piccole imprese e il governo e l'istruzione erano in viaggio. Le nostre società più grandi sono quelle che sono in ritardo, in particolare banche, consulenza e tecnologia."

Watterson ha affermato che tra i più grandi account aziendali di Southwest, tutti hanno dipendenti che viaggiano, ma non così tanti e non così spesso.

Martedì i funzionari di Southwest hanno affermato che le prossime due settimane saranno fondamentali per valutare la domanda di viaggi d'affari.

La natura dei viaggi d'affari sta cambiando man mano che le aziende si abituano a budget di viaggio più ridotti. Alcuni viaggi vengono sostituiti da videochiamate, forse in modo permanente. I viaggi di vendita speculativi potrebbero essere particolarmente facili da tagliare per le aziende.

Le convenzioni ora offrono regolarmente un formato "ibrido" con un'opzione per rimanere indietro e guardare online, anche se ciò significa perdere le conversazioni in corridoio e altre opportunità di rete.

Standard &Poor's ha affermato questa settimana che molti operatori di centri congressi hanno orari estivi e autunnali simili a quelli del 2019, ma una recessione o una nuova variante COVID-19 sono ancora a rischio.

Vasu Raja, chief commercial officer di American Airlines, ha affermato che la domanda è diminuita per i viaggi di lavoro di un giorno in cui qualcuno parte la mattina e vola a casa la sera.

"Ma è interessante notare che abbiamo visto una maggiore richiesta di viaggi misti in cui qualcuno parte un giovedì da Dallas per andare a New York, non torna il venerdì, rimane tutto il fine settimana e torna domenica", ha detto disse. A volte un coniuge va con loro, ha aggiunto.

I viaggi d'affari sono grandi affari in tutto il mondo. La Global Business Travel Association stima che nel 2019 valesse più di 1,4 trilioni di dollari, per poi crollare di oltre la metà nei due anni successivi. Il gruppo commerciale stima che, dopo essere stati ostacolati dalla variante omicron all'inizio di quest'anno, i viaggi d'affari raggiungeranno i 933 miliardi di dollari nel 2022, ancora il 35% al ​​di sotto del livello pre-pandemia.

L'ampia disponibilità di vaccini e un migliore trattamento del COVID-19, insieme all'allentamento delle quarantene obbligatorie e ad altre restrizioni di viaggio, hanno aumentato il tempo libero e i viaggi aziendali. Tuttavia, i viaggi sono ora minacciati dal deterioramento delle condizioni economiche, tra cui l'aumento dell'inflazione e la carenza di manodopera. Le nuove varianti di COVID-19 continuano a destare preoccupazione tra i travel manager, in particolare in Asia.

Si prevede che il costo del viaggio continuerà ad aumentare, mettendo sotto pressione i budget aziendali. Un recente rapporto della società di gestione dei viaggi CWT prevede che le tariffe pagate dai viaggiatori d'affari aumenteranno di quasi il 50% quest'anno e dell'8% l'anno prossimo, e le tariffe alberghiere aumenteranno del 19% quest'anno e dell'8% nel 2023.

La maggior parte delle compagnie aeree statunitensi ha riportato utili per il secondo trimestre da aprile a giugno. Per American e United, è stato il loro primo trimestre redditizio escludendo gli aiuti governativi dall'inizio della pandemia e dovrebbero essere in nero per il terzo trimestre, che si concluderà con luglio e agosto pieni di ferie.

I viaggi d'affari tradizionalmente godono di un picco in primavera e un altro a settembre e ottobre. Le compagnie aeree stanno per scoprire se ciò accadrà quest'anno.

"Si è discusso molto sul fatto che i viaggi d'affari stanno tornando e gli amministratori delegati delle compagnie aeree statunitensi sono piuttosto ottimisti", ha affermato Grant, l'analista dell'OAG. "Ma ora le prove concrete devono farsi avanti". + Esplora ulteriormente

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