Un team di ricercatori affiliati al MIT e all'Università di Harvard ha trovato prove che suggeriscono che mentre il pianeta si riscalda, le prestazioni di alcuni dipendenti pubblici potrebbero essere influenzate negativamente. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, Nick Obradovich, Dustin Tingley e Iyad Rahwan descrivono il loro studio sui dati relativi alle prestazioni degli agenti di polizia e degli ispettori alimentari durante la stagione calda, e cosa hanno trovato.

La maggior parte delle persone sa che l'esposizione al caldo può influire sull'elaborazione del pensiero, emozioni e, in definitiva, comportamento:le notizie relative a tassi più elevati di criminalità durante le ondate di caldo forniscono solo un esempio. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti quale impatto potrebbe avere il caldo sui dipendenti pubblici, in particolare quelli che devono lavorare indipendentemente dal tempo. Più specificamente, hanno concentrato la loro attenzione sugli ispettori alimentari e sugli agenti di polizia e sulle persone con cui interagiscono. Lo studio è stato condotto nell'ambito della ricerca in corso sui possibili impatti sulle persone a causa del riscaldamento globale.

Per capire meglio come gli ispettori alimentari e gli agenti di polizia potrebbero essere influenzati dal clima più caldo, i ricercatori hanno avuto accesso a database di informazioni sulle attività di ispezione degli alimenti e sulle statistiche del traffico. Più specificamente, per gli ispettori alimentari, hanno esaminato il numero di ispezioni sulla sicurezza alimentare che si sono verificate e il numero di violazioni della sicurezza alimentare segnalate negli anni dal 2001 al 2015. Per le prestazioni degli agenti di polizia, hanno esaminato il numero di fermi di polizia effettuati e il numero di incidenti avvenuti negli Stati Uniti dal 2002 al 2017. Il collegamento di tali dati con i dati meteorologici ha permesso ai ricercatori di individuare cambiamenti comportamentali durante i periodi di caldo.

I ricercatori hanno scoperto che c'erano più incidenti stradali durante la stagione calda, ma c'erano meno fermate al traffico. C'erano anche meno ispezioni alimentari, ma più violazioni della sicurezza alimentare. Suggeriscono che più incidenti stradali e violazioni della sicurezza alimentare siano indicativi di cambiamenti nel comportamento dei conducenti e di coloro che lavorano nei ristoranti, quando si surriscaldano, diventano meno attenti. I dati suggeriscono anche che il caldo può far sì che gli agenti di polizia e gli ispettori alimentari siano meno diligenti, quale, suggeriscono i ricercatori, potrebbe essere un problema mentre il pianeta continua a surriscaldarsi.

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