L'evento di criptovaluta più importante degli ultimi anni sta per iniziare e la più grande manna va al pianeta

In mezzo al rumore continuo sulle criptovalute, spesso è difficile scegliere cosa conta davvero. Tuttavia, questo mese, se tutto va secondo i piani, il settore digitale affamato di energia subirà il più grande scossone degli ultimi anni.

Ethereum, la seconda criptovaluta più grande del mondo, dovrebbe domani avviare un cambio di tecnologia che, una volta completato, dovrebbe far precipitare le sue emissioni di carbonio del 99%.

La rapida crescita delle criptovalute negli ultimi anni è stata sbalorditiva. Sfortunatamente, lo è stato anche il loro contributo al cambiamento climatico, a causa dell'enorme quantità di elettricità utilizzata dai computer che gestiscono l'acquisto e la vendita di criptovalute.

Prendi, ad esempio, la criptovaluta più grande del mondo, Bitcoin. In un momento in cui il mondo sta cercando disperatamente di ridurre il consumo di energia, Bitcoin utilizza più energia ogni anno rispetto a nazioni di medie dimensioni come l'Argentina. Se lo switch di Ethereum avrà successo, Bitcoin e altre criptovalute saranno sottoposte a un'enorme pressione per affrontare questo problema.

Perché le criptovalute sono così inquinanti?

Le criptovalute sono sistemi di valuta digitale in cui le persone effettuano pagamenti online diretti tra loro.

A differenza delle valute tradizionali, le criptovalute non sono gestite da un'unica posizione come una banca centrale. Invece, sono gestiti da una "blockchain":una rete globale decentralizzata di computer ad alta potenza. Questi computer sono conosciuti come "miner".

La Reserve Bank of Australia fornisce questa semplice spiegazione di come funziona il tutto (modificato per brevità):"Supponiamo che Alice voglia trasferire un'unità di criptovaluta a Bob. Alice inizia la transazione inviando un messaggio elettronico con le sue istruzioni alla rete, dove tutti gli utenti possono vedere il messaggio."

La transazione si trova con un gruppo di altre transazioni recenti in attesa di essere compilate in un blocco (o gruppo) delle transazioni più recenti. Le informazioni del blocco vengono trasformate in un codice crittografico ei miner competono per risolvere il codice per aggiungere il nuovo blocco di transazioni alla blockchain.

Una volta che un miner risolve con successo il codice, altri utenti della rete controllano la soluzione e raggiungono un accordo che è valido. Il nuovo blocco di transazioni viene aggiunto alla fine della blockchain e la transazione di Alice viene confermata.

Questo processo, utilizzato dalla maggior parte delle criptovalute, è chiamato "mining proof-of-work". La caratteristica centrale del progetto è l'uso di calcoli che richiedono molto tempo al computer e enormi quantità di elettricità per essere eseguiti.

Bitcoin da solo consuma circa 150 terawattora di elettricità ogni anno. La produzione di tale energia emette circa 65 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera ogni anno, circa le stesse emissioni della Grecia.

La ricerca suggerisce che Bitcoin l'anno scorso ha prodotto emissioni responsabili di circa 19.000 morti future.

L'approccio proof-of-work spreca intenzionalmente energia. I dati in una blockchain non hanno un significato intrinseco. Il suo unico scopo è registrare calcoli difficili, ma inutili, che forniscono una base per l'allocazione di nuove criptovalute.

I sostenitori della criptovaluta hanno fornito una serie di scuse per il mostruoso consumo di energia, ma nessuna resiste al controllo.

Alcuni, ad esempio, cercano di giustificare l'impronta di carbonio della criptovaluta dicendo che alcuni minatori utilizzano energia rinnovabile. Potrebbe essere vero, ma così facendo possono soppiantare altri potenziali utenti di energia, alcuni dei quali dovranno utilizzare l'energia alimentata a carbone oa gas.

Ma ora, il rivale di maggior successo di Bitcoin, Ethereum, sta cambiando rotta. Questo mese promette di passare la sua tecnologia informatica a qualcosa di molto meno inquinante.

In cosa consiste il passaggio

Il progetto di Ethereum prevede l'abbandono del modello "proof of work" per uno nuovo chiamato "proof of stake".

Secondo questo modello, le transazioni crittografiche vengono convalidate dagli utenti, che scommettono quantità sostanziali di token blockchain (in questo caso, monete Ethereum) come garanzia. Se gli utenti agiscono in modo disonesto, perdono la loro puntata.

È importante sottolineare che significherà che la vasta rete di supercomputer attualmente utilizzata per controllare le transazioni non sarà più necessaria, perché gli utenti stessi stanno effettuando il controllo, un compito relativamente facile. Eliminare i "minatori" dei computer porterà a un calo stimato del 99% nel consumo di elettricità di Ethereum.

Alcune criptovalute più piccole, come la moneta Ada scambiata sulla piattaforma Cardano, utilizzano la "prova di puntata", ma fino ad oggi è stata confinata ai margini.

Nell'ultimo anno, Ethereum ha eseguito il nuovo modello su blockchain sperimentali. Ma questo mese, il modello verrà unito alla piattaforma principale.

Nessun posto dove nascondersi la criptovaluta

Allora cosa significa tutto questo? L'esperimento di Ethereum potrebbe fallire, se, ad esempio, alcune parti interessate trovassero il modo di manipolare il sistema. Ma se il passaggio avrà successo, Bitcoin e altre criptovalute saranno sotto pressione per abbandonare il modello proof-of-work, oppure chiudersi.

Questa pressione è già iniziata. L'anno scorso il fondatore di Tesla Elon Musk ha annunciato che la sua azienda non avrebbe più accettato il pagamento in Bitcoin per le sue auto elettriche, a causa dell'impronta di carbonio della valuta.

Il legislatore dello stato di New York a giugno ha approvato un disegno di legge per vietare alcune operazioni Bitcoin che utilizzano energia a base di carbonio. (Tuttavia, la decisione richiede l'approvazione del governatore di New York e potrebbe essere posto il veto).

E nel marzo di quest'anno, il parlamento europeo ha votato una proposta per vietare il modello proof-of-work. La proposta è stata respinta. Ma mentre l'Europa si dirige verso i mesi più freddi e si trova alle prese con una crisi energetica innescata dalle sanzioni sulle forniture di gas russe, le criptovalute ad alto consumo di energia rimarranno in prima linea.

Una cosa è chiara:man mano che la necessità di ridurre drasticamente le emissioni globali diventa sempre più pressante, le criptovalute esauriranno le scuse per il loro egregio consumo di energia. + Esplora ulteriormente