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Il centro di distribuzione Amazon a Garner, nella Carolina del Nord, è enorme. Situato a poche miglia a sud-est del centro di Raleigh, copre 2 milioni di piedi quadrati e ospita più dipartimenti su quattro piani. La struttura, nota come RDU1, impiega più di 4.000 persone che lavorano a turni a tutte le ore del giorno e della notte, sette giorni su sette.
È un'operazione colossale e Mary Hill è una delle lavoratrici che cerca di sindacalizzare tutto.
Residente a Raleigh, Hill è la co-fondatrice di Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, o C.A.U.S.E., che ha formato con il suo collega, il Rev. Ryan Brown, un ex pastore nella Carolina del Nord occidentale.
Il loro desiderio di unirsi al sindacato è iniziato a gennaio, quando Brown, 41 anni, afferma che la direzione gli ha chiesto di lavorare in un'area che sapeva stava vivendo la diffusione del COVID-19. In seguito ha condiviso le sue frustrazioni con Hill, che ha concordato con il suo piano di agire.
"Era ora di prendere una posizione", ha detto Hill. "Per fermare il trattamento ingiusto degli associati, il modo in cui ci parlano, la mancanza di rispetto."
Hill, 68 anni, lavora nel reparto single pack a 15,50 dollari l'ora. Trascorre 10,5 ore di turni confezionando "tutto ciò che chiunque ordina", che in un giorno recente includeva una pentola di ghisa, un campanello ad anello e molte batterie.
CAUSA. rimane nelle prime fasi dell'organizzazione e ha una lunga strada da percorrere.
Hill e Brown hanno costruito una coalizione di lavoratori pro-sindacati, la maggior parte dei quali sono neri e latini, come la forza lavoro nel suo insieme. Ma il supporto non è ancora abbastanza grande per vincere le elezioni. Per raggiungere quel punto, C.A.U.S.E. deve convincere i colleghi scettici, superare l'opposizione di Amazon e imparare a condurre una campagna di base in uno stato che manca di solide basi strutturali e storiche per l'organizzazione.
Molti fattori stanno lavorando contro il gruppo, ma Hill crede che la loro missione sia troppo importante per non provarci.
'Qualcuno che è stato in trincea'
Ad aprile, i magazzinieri di Amazon a Staten Island, New York, hanno votato per formare il primo sindacato dell'azienda.
L'organizzazione della struttura da 8.000 lavoratori chiamata JFK8 è stata una vittoria storica per il movimento operaio, che ha visto un immenso potenziale nella sindacalizzazione in tutto il secondo datore di lavoro privato più grande della nazione. Ma questa grande vittoria è arrivata con una serie di sconfitte. L'anno scorso, il sindacato al dettaglio, all'ingrosso e ai grandi magazzini non è riuscito a organizzare una struttura a Bessemer, in Alabama, e questa primavera l'Amazon Labour Union (ALU) ha perso un'altra elezione in una seconda struttura di Staten Island.
Altre campagne dell'ALU hanno sputato prima di raggiungere le elezioni, lasciando alcuni dubbi sulla leadership del sindacato.
Per ora, C.A.U.S.E. non sta cercando di entrare a far parte di un altro sindacato, sebbene condivida sviluppi e consigli con i leader dell'ALU in teleconferenze bisettimanali. Il gruppo della Carolina del Nord è concentrato sull'ottenere un sostegno sufficiente per un'elezione, che C.A.U.S.E. il tesoriere Tim Platt crede che arriverà nel 2023.
Per indire un'elezione, i sindacati devono convincere almeno il 30% dei lavoratori a firmare le carte di autorizzazione sindacale entro un anno. Gli esperti del lavoro notano che i sindacati vogliono quasi sempre ottenere le tessere dal 50% della forza lavoro prima di chiedere un'elezione al National Labor Relations Board perché per vincere sarà necessario il sostegno della maggioranza degli elettori.
CAUSA. non è pronto a collezionare tessere sindacali. Il sindacato sta attualmente diffondendo petizioni per valutare l'interesse e iscrivere membri. Finora, ha raccolto circa 700 firme, ovvero circa il 15% della forza lavoro, ha affermato Platt, che lavora presso il centro di smistamento Amazon RDU5 a Durham. Ha affermato che il sindacato sta "piantando i semi" per azioni future presso l'RDU5, ma l'attuale mobilitazione è centrata sulla struttura di Garner.
Ma i progressi sono stati graduali, affermano gli organizzatori, in parte a causa dell'alto tasso di rotazione dei lavoratori di RDU1 e delle sue dimensioni.
"Ha così tanti dipartimenti, così tanti turni diversi, persone che parlano lingue diverse", ha detto Hill. "Non è mai chiuso:24/7/365. Ci vuole solo un po' di tempo, un po' di manovre per spargere la voce attraverso la vastità del luogo."
CAUSA. ha organizzato eventi volanti di routine per entrare in contatto con i colleghi, sfruttando le opportunità faccia a faccia per condividere ciò che ritengono possa offrire il loro sindacato:salari più alti, congedi per malattia più generosi, condizioni più sicure e una voce al tavolo della contrattazione collettiva.
Hill ha detto che molti lavoratori non capiscono cosa fa un sindacato.
"Abbiamo bisogno di un comitato di lavoro, un corpo di noi", spiegherà. "Qualcuno che è stato in trincea con noi per apportare cambiamenti che hanno un impatto diretto sui nostri mezzi di sussistenza e sulle nostre famiglie."
Stato ostile al lavoro
La Carolina del Nord è perennemente classificata tra gli stati meno amichevoli, se non il meno amichevole, per i sindacati. Mentre il lavoro organizzato ha fatto progressi nelle fabbriche del Nord nel 20° secolo, i loro sforzi si sono affievoliti nelle industrie tessili e del tabacco ferocemente antisindacali.
Questa resistenza può essere vista nel film del 1979 "Norma Rae", basato su un organizzatore sindacale nella vita reale in una fabbrica tessile nella città di Roanoke Rapids, nella Carolina del Nord.
Gran parte della sindacalizzazione è radicata nella tradizione, un atto tramandato dai genitori ai figli. La Carolina del Nord, come gran parte del Sud, non ha questa eredità.
L'anno scorso, il 2,6% dei lavoratori della Carolina del Nord apparteneva a sindacati, rispetto al 10,3% di tutti gli Stati Uniti. L'unico stato con un tasso più basso era la Carolina del Sud.
Mentre i sindacati di Starbucks hanno ottenuto vittorie consistenti in campagne di alto profilo in tutto il paese quest'anno, i dipendenti della catena del caffè nella Carolina del Nord si sono uniti con successo solo in un'elezione su quattro. (I lavoratori di un quinto negozio a Wilmington riceveranno il conteggio dei voti per corrispondenza alla fine di questo mese.)
La Carolina del Nord è uno dei 27 stati con diritto al lavoro, il che significa che i dipendenti non sono tenuti a iscriversi a un sindacato o pagare quote sindacali anche quando un sindacato rappresenta la loro forza lavoro. Ciò può mettere a dura prova i sindacati e scoraggiare investimenti più profondi. Ad esempio, mentre l'anno scorso i sindacati hanno ricevuto quote dal 2,6% dei lavoratori della Carolina del Nord, rappresentavano il 3,4% dei lavoratori.
Ma il profilo del lavoro organizzato nello stato sta crescendo, ha affermato Dan Bowling, che insegna diritto del lavoro e del lavoro alla Duke University School of Law.
"C'è stato un tempo in cui nessuno al di sotto dei 50 anni sapeva cosa fosse un sindacato", ha detto. "Ora le cose sono cambiate. Ed è con Amazon, quindi i sindacati sono tornati in prima pagina."
Con il tabacco e i tessili non più i principali motori economici dello stato, Bowling prevede che i giovani professionisti ben istruiti, soprattutto nelle industrie tecnologiche, siano aperti ai sindacati.
"Penso che sia inevitabile che ci sarà un cambiamento", ha detto. "Vedremo un aumento dell'attività. Potremmo non essere mai nel New Jersey, ma penso che ora ci sia un grande potenziale di crescita nella Carolina del Nord".
"Non pensiamo che i sindacati siano la risposta migliore"
Amazon non vuole che le sue strutture si uniscano.
"Come azienda, non pensiamo che i sindacati siano la risposta migliore per i nostri dipendenti", ha affermato il portavoce di Amazon Paul Flaningan in un'e-mail a The News &Observer. "Il nostro obiettivo rimane quello di lavorare direttamente con il nostro team per continuare a rendere Amazon un ottimo posto dove lavorare."
Come Starbucks, Amazon ha adottato misure rigorose per scongiurare i sindacati. L'azienda assume società di consulenza antisindacale per guidare i suoi messaggi e richiede ai lavoratori di seguire lezioni antisindacali.
"Come molte altre aziende, teniamo queste riunioni perché è importante che tutti comprendano i fatti relativi all'adesione a un sindacato e al processo elettorale stesso", ha affermato Flaningan.
Il mese scorso, Amazon ha annunciato che la società avrebbe escluso i lavoratori fuori servizio dalle strutture, una mossa vista come un tentativo di minare l'organizzazione di base.
"Sono chiamati a 11", ha detto il professore di Elon Law Eric Fink a proposito degli sforzi anti-sindacali dell'azienda. "Sono super, super aggressivi."
CAUSA. i leader affermano che non saranno scoraggiati dall'approccio di Amazon, anche se la vera battaglia non è ancora iniziata.
"Una volta che entri in quella fase della campagna, anche se (Amazon) ha già fatto qualche sballo, aumenta davvero", ha detto Platt. "Hanno un enorme forziere di guerra, che non ci turba affatto. Riconosciamo quanto siamo bravi a livello organizzativo."
Anche se il suo gruppo non ha tessere sindacali firmate dal 50% della forza lavoro, Platt crede che avviare formalmente la campagna aiuterà CAUSE a creare lo slancio necessario per ottenere una massiccia vittoria sindacale in uno stato che ha visto pochi. + Esplora ulteriormente
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