Il metaverso è stato un argomento caldo di conversazione di recente, con Facebook e Microsoft che rivendicano entrambi. Ma cos'è il metaverso? E quando arriverà qui?

L'autore Neal Stephenson è accreditato di aver coniato il termine "metaverso" nel suo romanzo di fantascienza del 1992 "Snow Crash", in cui immaginava avatar realistici che si incontravano in edifici 3D realistici e altri ambienti di realtà virtuale.

Da allora, vari sviluppi hanno segnato la strada verso un vero metaverso, un mondo virtuale online che incorpora realtà aumentata, realtà virtuale, avatar olografici 3D, video e altri mezzi di comunicazione. Man mano che il metaverso si espande, ti offrirà un mondo alternativo iperreale in cui coesistere.

I sentori del metaverso esistono già negli universi di gioco online come Fortnite, Minecraft e Roblox. E le aziende dietro quei giochi hanno l'ambizione di far parte dell'evoluzione del metaverso.

Cos'è il metaverso?

È una combinazione di molteplici elementi della tecnologia, tra cui realtà virtuale, realtà aumentata e video in cui gli utenti "vivono" all'interno di un universo digitale. I sostenitori del metaverse immaginano che i suoi utenti lavorino, suonino e rimangano in contatto con gli amici attraverso qualsiasi cosa, da concerti e conferenze a viaggi virtuali in giro per il mondo.

"In questo momento, siamo sull'orlo della prossima Internet", ha affermato Matthew Ball, managing partner della società di venture capital Epyllion Industries, in un saggio di febbraio 2021 sul suo sito web.

Quando possiamo aspettarci di vederlo?

Mark Zuckerberg, il CEO della neonata Meta (ex Facebook), stima che potrebbero volerci dai cinque ai 10 anni prima che le caratteristiche chiave del metaverso diventino mainstream. Ma attualmente esistono aspetti del metaverso. Velocità della banda larga ultra elevate, cuffie per realtà virtuale e mondi online sempre attivi persistenti sono già attivi e funzionanti, anche se potrebbero non essere accessibili a tutti.

Quali sono alcuni esempi?

Ecco uno sguardo a ciò che sta accadendo oggi che potrebbe portare al metaverso di domani:

— Meta. Il gigante della tecnologia precedentemente noto come Facebook ha già fatto investimenti significativi nella realtà virtuale, inclusa l'acquisizione di Oculus nel 2014. Meta immagina un mondo virtuale in cui gli avatar digitali si connettono attraverso il lavoro, i viaggi o l'intrattenimento utilizzando cuffie VR. Zuckerberg è stato rialzista sul metaverso, credendo che potesse sostituire Internet come lo conosciamo. "La prossima piattaforma e mezzo sarà Internet ancora più immersivo e incarnato in cui sei nell'esperienza, non solo guardandola, e lo chiamiamo il metaverso", ha affermato il mese scorso Mark Zuckerberg, CEO di Meta, dopo aver rivelato il rebranding dell'azienda.

—Microsoft. Il gigante del software utilizza già gli ologrammi e sta sviluppando applicazioni di realtà mista ed estesa (XR) con la sua piattaforma Microsoft Mesh, che combinano il mondo reale con la realtà aumentata e la realtà virtuale. All'inizio di questo mese, Microsoft ha mostrato i suoi piani per portare la realtà mista, inclusi ologrammi e avatar virtuali a Microsoft Teams nel 2022. Anche in lavorazione per il prossimo anno:esplorabili spazi virtuali 3D connessi per negozi e luoghi di lavoro. L'esercito degli Stati Uniti sta attualmente lavorando con Microsoft su un visore Hololens 2 in realtà aumentata in cui i soldati possono addestrarsi, provare e combattere. Oltre a ciò, Xbox Live connette già milioni di giocatori di videogiochi in tutto il mondo.

—Giochi epici. Tim Sweeney, CEO della società che ha sviluppato Fortnite, ha dichiarato:"Non è un segreto che Epic abbia investito nella costruzione del metaverso". Ha tenuto concerti di artisti del calibro di Ariana Grande e Travis Scott, trailer di film e debutti musicali e persino una rivisitazione "immersiva" dello storico discorso "I Have A Dream" di Martin Luther King Jr. del 1963. And it's developing photorealistic digital humans with its MetaHuman Creator, which could be how you customize your digital doppelganger in future open-world games.

—Roblox. The platform, founded in 2004, houses scores of user-generated games, including role-playing offerings like Bloxburg and Brookhaven, where users can build homes, work and play out scenarios. Roblox is now valued at more than $45 billion after going public this year. the On the day of its IPO in March, Roblox founder and CEO David Baszucki tweeted a thank you to all who helped bring the platform "one step closer to fulfilling our vision of the #Metaverse." Since then, Roblox has teamed up with skateboarding shoe company Vans to create Vans World, a virtual skateboarding park where players can dress up in fresh Vans gear and opened a limited Gucci Garden, where you can try and buy clothing and accessories for your virtual self.

—Minecraft. Another virtual universe beloved by kids, the Microsoft-owned Minecraft is essentially the digital equivalent of Legos, where players can create their own digital character and build whatever they desire. As of August, Minecraft boasts more than 140 million monthly active users. During the pandemic, it has exploded in popularity among kids who had to rely more heavily on virtual connections.

Some lesser-known companies have launched their own online worlds. The online fantasy world Second Life, founded in 2003, is in its second decade as an alternate reality.

The online haven Nowhere has persistent and temporary virtual spaces—for public or private use—to hold concerts, festivals, reunions, and conferences. The Windmill Factory, the New York production company which began developing the platform more than a year ago, has done projects for Lady Gaga and Nine Inch Nails.

The Sensorium Galaxy earlier this year opened the first two of its planned galaxy of various connected online "worlds" to explore with VR headsets or desktop computers. Prism, the first to open, involves music—virtual DJs and bands play, for instance—in futuristic landscapes.