Quando la tribù Hualapai ha imposto un ordine di soggiorno a casa e ha chiuso il suo Skywalk, la forma a ferro di cavallo, passerella con fondo di vetro che si estende sul bordo meridionale del Grand Canyon, lo scorso mese, ha dato ai suoi membri un ulteriore livello di protezione contro il furioso coronavirus.

Ma li ha anche privati ​​della loro principale fonte di reddito. In una cattura-22, seguendo le raccomandazioni sanitarie del governo, gli Hualapai si sono negati la possibilità di finanziare servizi governativi sulle sue terre.

Per i nativi americani, chi, come altri gruppi minoritari e quelli delle comunità a basso reddito, sono stati colpiti in modo sproporzionato da COVID-19, è un doppio smacco, ha detto il docente a contratto Eric Henson, che insegna la classe di ricerca sul campo, "Nativi americani nel 21° secolo:Nation Building II".

"Le tribù di nativi americani stanno avendo un effetto sproporzionato sulla salute che è altamente problematico, e stanno avendo un impatto sproporzionato sui ricavi che possono essere utilizzati per affrontare la crisi sanitaria, " ha detto Henson. "Molte tribù stanno avendo il peggio di entrambi i mondi allo stesso tempo."

I nativi americani sono vincolati da trattati firmati molti anni fa che li rendono responsabili di fornire sulle loro terre i servizi che i governi statali e locali offrono ai loro cittadini. A differenza dei governi statali e locali, però, le tribù non possono riscuotere tasse per pagare queste operazioni, renderli dipendenti dal reddito di casinò e altre imprese per pagare le forze dell'ordine, sicurezza pubblica, e servizi sociali.

Con le imprese tribali interrotte e i loro servizi in pericolo, l'impatto economico del COVID-19 sulle comunità dei nativi americani potrebbe essere devastante, disse Joseph Kalt, il Professore Emerito della Fondazione Ford di Economia Politica Internazionale presso la Harvard Kennedy School.

"Non c'è un solo casinò indiano negli Stati Uniti aperto oggi, e tutte le attività tribali sono chiuse, "Kalto, co-direttore dell'Harvard Project on American Indian Economic Development presso l'Ash Center for Democratic Governance and Innovation della Kennedy School, ha detto durante una riunione Zoom da Tucson, Arizona

"La base imponibile delle tribù native americane è stata letteralmente ridotta a zero, e i governi tribali non hanno soldi per gestire la clinica sanitaria o i servizi di protezione dell'infanzia, " ha detto Kalt. "Mentre anche i governi statali e locali sono in difficoltà, almeno hanno una base imponibile, ma le tribù stanno davvero lottando perché la loro base imponibile è stata spazzata via".

L'impatto economico non si ferma alle tribù, poiché molti stati e regioni beneficiano dei posti di lavoro e delle entrate fiscali derivanti dai loro casinò e da altre operazioni. Nel 2019, le sole imprese di gioco tribali hanno generato 17,7 miliardi di dollari di tasse al governo federale, stato, e amministrazioni locali. Delle 574 tribù riconosciute a livello federale, poco più del 40 per cento, o 245, gestire i casinò. E prima del COVID-19, le imprese e i governi tribali hanno sostenuto 1,1 milioni di posti di lavoro, 915, 000 di loro detenuti da non nativi americani. In alcune regioni, le imprese tribali sono state le ancore economiche ei datori di lavoro dominanti.

Il 10 aprile, Kalt e tre colleghi di ricerca hanno scritto una nota al segretario al Tesoro Steve Mnuchin spiegando gli effetti economici che la pandemia stava avendo sulle comunità dei nativi americani, ed esortandolo a estendere rapidamente l'aiuto federale. Sotto il Coronavirus da 2 trilioni di dollari, Aiuto, Sollievo, e la legge sulla sicurezza economica (CARES), i governi tribali riceveranno 8 miliardi di dollari per rispondere alla crisi della salute pubblica. Le tribù hanno imposto ordini di soggiorno a casa, coprifuoco, e posti di blocco per impedire la diffusione del virus, e hanno distribuito poster e materiali su COVID-19 prodotti dal John Hopkins Center for American Indian Health.

Secondo i servizi sanitari indiani, ce ne sono più di 3, 607 casi confermati di coronavirus tra le tribù native americane, con più di 2, 000 di loro nella riserva Navajo, che si estende attraverso parti dell'Arizona, Nuovo Messico, e Utah ed è la patria di 250, 000 persone. Dal 30 aprile la nazione Navajo ha avuto il terzo più alto tasso pro capite di COVID-19 nel paese, dopo New Jersey e New York. Peggiorando la situazione, I nativi americani sembrano avere un rischio maggiore di gravi complicazioni perché hanno maggiori probabilità di soffrire di diabete, cardiopatia, e altre condizioni.

Alla Scuola Kennedy, gli studenti di un corso di ricerca sul campo incentrato su progetti per migliorare la vita dei nativi americani stanno osservando da vicino l'impatto che la pandemia sta avendo sulle comunità native. Gli studenti che normalmente trascorrono le vacanze di primavera lavorando con le organizzazioni tribali sul campo ora si incontrano con i leader tribali tramite Zoom. Spesso quei leader devono uscire dalle sessioni per parlare con i funzionari della Federal Emergency Management Agency, o partecipa alle sessioni mentre consegna il cibo o fai la guardia ai posti di blocco.

"Se non stessi frequentando questo corso, forse perché questi problemi non sono coperti dai media, Non sarei a conoscenza di quanto le popolazioni native americane stiano soffrendo a causa del virus, " disse Sietse Goffard '15, che sta conseguendo un master in politiche pubbliche alla Kennedy School. "Ora rifletto molto di più su questi temi, e penso come il governo federale, governi statali, e i governi tribali possono lavorare insieme per affrontare la crisi".

Dopo un lungo periodo di stagnazione economica, Le tribù di nativi americani hanno visto aumentare le loro fortune negli ultimi quattro decenni grazie ai casinò, turismo balneare, e società di consulenza. Ma la povertà diffusa persiste. Il reddito medio per una famiglia nativa negli Stati Uniti è di circa $ 39, 700, quasi un terzo in meno dei $57, 600 per le famiglie americane complessive.

"Per le economie dei nativi americani, il bicchiere è solo mezzo pieno, ma si è riempito, " disse Kalt, chi teme che l'attuale crisi della sanità pubblica annulli tutti i progressi compiuti negli ultimi anni.

Henson, che ha co-scritto il promemoria per Mnuchin con Kalt e il professor Randall K.Q. Akee dell'Università della California, Los Angeles, e Miriam R. Jorgensen, direttore della ricerca dell'Harvard Project on American Indian Economic Development, condivide la preoccupazione per il caos che il virus sta causando alle economie dei nativi. Ma trova ragioni di speranza nel passato.

"Nel corso della loro storia, tribù hanno affrontato numerose e oscure sfide, e sono sempre riusciti a superare, " ha detto Henson, un membro della nazione Chickasaw. "Le tribù stanno abbracciando ogni singolo aspetto di ciò che rende una comunità una comunità, e stanno cercando di renderlo migliore per i loro figli, i loro anziani, e i loro bambini non ancora nati a venire. È stata una storia di resilienza e perseveranza".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.