Da quando la piattaforma MySpace è stata lanciata nel 2003, la polizia ha monitorato i social media alla ricerca di sospetti e cercando di prevedere le tendenze della criminalità, mettendo in pausa i sostenitori delle libertà civili preoccupati per le autorità che sbirciavano dalle spalle virtuali dei cittadini.

Le forze dell'ordine del Michigan affermano che non ci sono aspettative di privacy quando pubblicano su piattaforme pubbliche e sottolineano che più poliziotti sono stati disciplinati o licenziati per i loro post sui social media.

Ma alcuni critici affermano che gli stessi pregiudizi che contaminano le indagini della polizia nel mondo fisico si infiltrano anche nelle sonde online. Dicono che non c'è abbastanza supervisione per garantire che gli agenti non prendano di mira ingiustamente le minoranze o non conducano ricerche inappropriate mentre setacciano i social media.

Le preoccupazioni per l'intersezione tra polizia e social media si sono riaccese di recente quando una rivista senza scopo di lucro ha rivelato che la polizia di stato del Michigan ha stipulato un contratto con un'azienda del Colorado lo scorso anno per utilizzare un software che consente all'agenzia di scansionare rapidamente migliaia di post sui social media pubblici da oltre 120 piattaforme, da Facebook alle liste dei desideri di Amazon.

L'articolo di The Intercept ha pubblicato i dettagli sul contratto quinquennale della polizia di stato da 3,5 milioni di dollari con Kaseware, un'azienda che si descrive sul suo sito Web come una "piattaforma di gestione di incidenti, casi, gestione dei documenti e analisi" per le forze dell'ordine.

Attraverso il contratto Kaseware, la polizia di stato ha acquistato il software realizzato da ShadowDragon, una società la cui missione dichiarata è "rendere il mondo un posto più sicuro sviluppando strumenti di indagine digitale facili da usare".

Secondo il sito Web ShadowDragon, SocialNet estrae informazioni dai social network insieme a feed RSS, dump di dati e dark web, reti che richiedono software, configurazioni o autorizzazioni specifiche per l'accesso.

La polizia di stato sta utilizzando il software SocialNet e OIMonitor di ShadowDragon.

Il software OIMonitor "ti consente di ampliare il tuo ambito e monitorare le tue condizioni, essendo avvisato di parole chiave pertinenti in modo da poter identificare le minacce prima che diventino problemi", promette il sito dell'azienda.

Sebbene il software OIMonitor promuova la sua capacità di prevedere le minacce, il portavoce della polizia di stato del Michigan Shanon Banner ha dichiarato in un'e-mail:"L'MSP non utilizza questi strumenti per eseguire attività di polizia predittiva".

Tuttavia, Christopher White, direttore della Detroit Coalition Against Police Brutality, ha affermato di diffidare del software.

"La tecnologia può essere una facile via d'uscita a volte per la polizia", ​​ha detto White. "Sentirai la polizia dire:'Se non stai facendo nulla di sbagliato, non dovrebbe interessarti se sei monitorato', ma quante volte abbiamo visto persone che non stavano facendo nulla di sbagliato essere coinvolte il sistema di giustizia penale, in particolare gli afroamericani?

"Questa è la mia prima domanda. Questa tecnologia sarà applicata in modo equo a tutti?"

L'agenzia di polizia statale pratica la polizia costituzionale quando utilizza il pacchetto software acquistato a gennaio 2020, ha affermato Banner.

"L'MSP utilizza questi strumenti durante lo svolgimento di indagini penali, seguendo tutte le leggi statali e federali applicabili", ha affermato. "Gli esempi includono le indagini sulla tratta di esseri umani e le indagini sulla vendita di credenziali rubate sul dark web."

Banner ha affermato di non poter fornire dettagli su tali indagini perché "ci metterebbe in una posizione di svantaggio investigativo per casi futuri".

Il contratto con la polizia suscita preoccupazioni

Il contratto Kaseware è stato pubblicato brevemente sul sito Web di approvvigionamento principale dello stato del Michigan, Michigan Contract Connect, prima di essere rimosso. L'Intercept ha ottenuto una copia del contratto mentre era online. Banner ha confermato l'autenticità della copia della rivista.

"Dato che questo contratto riguarda gli strumenti investigativi di un'agenzia delle forze dell'ordine, è stata concessa un'esenzione per sicurezza dalla visualizzazione sul sito Web Michigan Contract Connect", ha affermato Banner.

Le telefonate a ShadowDragon e Kaseware non sono state restituite.

Dopo la firma del contratto Kaseware, l'azienda ha elogiato il patto in una dichiarazione dell'11 gennaio.

"Kaseware è lieta di annunciare che la nostra piattaforma è ora attiva presso il Michigan Intelligence Operations Center", si legge nella dichiarazione. "Il MIOC fornisce 24 ore al giorno la condivisione di informazioni in tutto lo stato tra le agenzie di sicurezza pubblica locali, statali e federali, nonché le organizzazioni del settore privato. Soprattutto, facilitano la raccolta, l'analisi e la diffusione di informazioni rilevanti per il terrorismo e la sicurezza pubblica.

"Questo lancio è il primo passo di un piano pluriennale che fornirà Kaseware a centinaia di altri membri della Polizia di Stato del Michigan... espandendosi gradualmente in tutto lo stato", si legge nella dichiarazione. "Siamo entusiasti dell'opportunità di fornire a MSP gli strumenti per modernizzare le proprie capacità di gestione dell'intelligence, analisi e condivisione dei dati."

Il senatore del Michigan Jim Runestad, R-White Lake, si è detto preoccupato per la mancanza di informazioni disponibili sul software e ha detto che intende interrogare i funzionari della polizia di stato al riguardo.

"Milioni di dollari sono stati spesi per ottenere un sistema in grado di raccogliere e raccogliere dati su qualsiasi individuo e crea davvero un database straordinariamente grande", ha affermato Runestad. "Ci devono essere più input pubblici e linee guida con un sistema come questo."

Monitoraggio delle dimostrazioni

Gli investigatori del dipartimento di polizia di Detroit non utilizzano lo stesso software ma effettuano ricerche sui social media, ha affermato l'assistente capo David LeValley.

"Abbiamo creato dashboard che ci consentono di cercare parole chiave su Facebook, Instagram e altri", ha affermato. "Utilizziamo i propri motori di ricerca per cercare le parole chiave, e sono tutti post pubblici open source, quindi qualsiasi cosa stiamo guardando, chiunque altro può guardarla."

LeValley ha affermato che la polizia ha l'obbligo di perquisire qualsiasi spazio fisico o virtuale consentito, inclusi i social media, quando indaga su crimini o rintraccia i sospetti.

"Abbiamo analisti della Gang Unit che seguono le pagine open source dei membri della gang", ha detto. "Questa è solo una parte della polizia responsabile. Non possiamo guardare le pagine private delle persone senza mostrare una causa probabile e senza chiedere a un giudice di firmare un mandato."

Le foto pubblicate pubblicamente sui social media vengono utilizzate nel processo di riconoscimento facciale del dipartimento, ha affermato LeValley.

"Durante un'indagine, se determiniamo che qualcuno è un sospetto, entriamo nelle loro pagine di social media open source e utilizziamo quelle foto per alimentare (software di riconoscimento facciale)", ha detto. Le ricerche a volte producono foto di co-sospetti, anch'esse eseguite tramite il software, ha affermato LeValley.

Le preoccupazioni che includevano potenziali invasioni della privacy e un difetto nella tecnologia di riconoscimento facciale che secondo quanto riferito identifica erroneamente una percentuale più elevata di afroamericani hanno spinto i funzionari di polizia di Detroit nel 2019 a rinnovare la politica del dipartimento che regola l'uso del software. La disposizione che consentiva alla polizia di scansionare i volti in tempo reale è stata eliminata e sono state implementate altre misure di sicurezza.

Secondo le linee guida della polizia di Detroit, gli investigatori possono utilizzare il software di riconoscimento facciale solo su sospetti in crimini violenti o casi di invasione domestica 1, che sono effrazioni in cui viene utilizzata un'arma, qualcuno è in casa durante l'invasione o il ladro intende commettere un crimine.

LeValley ha affermato che la polizia ha monitorato le pagine pubbliche dei social media di gruppi di protesta e attivisti durante più di 100 giorni di manifestazioni nell'estate del 2020.

"Abbiamo raccolto informazioni su dove si stavano verificando gli eventi, quando, le dimensioni approssimative o se c'erano minacce per gli eventi", ha affermato LeValley.

I post sui social media hanno portato a diversi arresti a Detroit, ha detto LeValley.

"Abbiamo ricevuto video dai social media per effettuare arresti in molti casi di gare di resistenza", ha detto. "Abbiamo effettuato arresti per altri crimini basati su cose che le persone hanno pubblicato online."

In un caso che ha fatto notizia a livello nazionale l'anno scorso, la polizia di Detroit ha arrestato Jadon Hayden dopo che avrebbe pubblicato un video su YouTube che lo mostrava mentre picchiava il 75enne Norman Bledsoe al Westwood Nursing Center di Detroit.

Bledsoe ha subito una mascella rotta e costole e dita rotte dopo l'incidente del 15 maggio 2020. Morì due mesi dopo dopo che i parenti dissero che sprofondava nella depressione e non voleva mangiare.

Hayden è stato accusato di aggressione con l'intento di arrecare gravi danni fisici e furto di carte di credito, ma è stato ritenuto incapace di sostenere un processo. È in una struttura psichiatrica in attesa di un'udienza programmata per il 19 gennaio per un aggiornamento sulle sue condizioni mentali, ha detto il procuratore aggiunto della contea di Wayne Maria Miller.

Come Detroit, i funzionari degli uffici dello sceriffo di Wayne, Oakland e Macomb County hanno affermato di non utilizzare software per aiutare nelle indagini sui social media.

Nella terza città più grande del Michigan, gli investigatori Warren cercano anche manualmente sui social media, Cpl. disse Brandon Roy.

"I social media stanno crescendo come mezzo per commettere crimini, in particolare per organizzare rapine", ha affermato. "Stiamo ricevendo molte rapine da persone che utilizzano Facebook Marketplace, proprio come si vede con Craigslist, dove qualcuno organizzerà un incontro per una vendita e poi verrà derubato quando si presenterà."

La tecnologia cresce troppo velocemente?

L'attivista di Detroit Tawana Petty ha affermato di temere che i pregiudizi della polizia possano contaminare le indagini su Internet.

"Non credo che ci sia stato abbastanza lavoro per aumentare l'equità all'interno delle forze dell'ordine per consentire ai poliziotti di analizzare queste enormi quantità di dati", ha detto Petty. "Non c'è abbastanza regolamentazione. Penso che i progressi nell'estrazione dei dati e nella tecnologia si stiano muovendo troppo velocemente e non abbiamo avuto conversazioni su come queste cose vengono gestite."

Runestad ha detto che vorrebbe anche vedere una maggiore supervisione su come la polizia conduce le indagini online.

"Se non c'è un qualche tipo di politica, potresti avere agenti di polizia che controllano vecchi fidanzati o fidanzate, o che fanno altre ricerche inappropriate", ha detto. "Penso che ci debba essere una politica in atto."

Runestad ha detto che quando era un rappresentante statale, ha spinto per un consiglio per la protezione della privacy nominato dal legislatore, "che avrebbe lavorato con le parti interessate per garantire che ci fossero politiche che governassero questa attività che fossero nel migliore interesse pubblico. Potrebbe essere il momento di rivisitarlo di nuovo ."

Banner ha affermato che la sua agenzia ha già adottato tali politiche.

"L'MSP Michigan Intelligence Operations Center (MIOC) mantiene un'ampia politica sulla privacy, sui diritti civili e sulle libertà civili", ha affermato.

La politica richiede all'agenzia di nominare comitati per la privacy "disponibili per interagire con i gruppi di difesa della privacy della comunità per garantire che la privacy e i diritti civili siano protetti nell'ambito delle disposizioni di questa politica e all'interno dei processi e delle procedure di raccolta, conservazione e diffusione delle informazioni del MIOC".

Robert Stevenson, direttore della Michigan Association of Chiefs of Police, ha affermato che la maggior parte dei dipartimenti di polizia dello stato ha adottato rigide politiche sui social media che disciplinano le ricerche e i post degli agenti.

"Abbiamo tenuto molti corsi di formazione per i capi di polizia su questo problema pratico e sui tipi di politiche che devono essere emanate, in modo che i dipendenti sappiano esattamente cosa possono o non possono fare", ha affermato Stevenson.

Mentre la polizia osserva i post dei cittadini sui social media, ha affermato, anche i post degli agenti vengono esaminati.

Le recenti controversie che hanno coinvolto i post sui social media dei poliziotti includevano il licenziamento nel 2019 degli ex agenti di polizia di Detroit Gary Steele e Michael Garrison dopo che il video Snapchat di Steele mostrava gli agenti bianchi che schernivano l'automobilista nero Ariel Moore mentre il suo veicolo veniva sequestrato.

Nel 2017, l'ex colonnello della polizia di stato del Michigan Kristie Kibbey Etue è stata ritirata cinque giorni di paga per aver violato la politica sui social media dell'agenzia dopo aver condiviso un meme di Facebook che criticava i giocatori della National Football League che si erano inginocchiati durante l'inno nazionale. Etue ha anche rilasciato scuse scritte.

Stevenson ha dichiarato:"Nessuno parla mai della privacy degli agenti quando si mettono nei guai per qualcosa che hanno pubblicato sui social media. È un'arma a doppio taglio. Gli agenti devono camminare su una linea sottile tra l'esprimersi e le implicazioni negative che un post può portare su un dipartimento o la professione."

Il rappresentante di stato Tyrone Carter, D-Detroit, un ex luogotenente dello sceriffo della contea di Wayne, sostiene che la polizia non sta violando i diritti delle persone cercando nei loro post sui social media pubblici.

"Nel momento in cui premi invia su una pagina pubblica, quel post non è più tuo", ha detto Carter. "Le persone si mettono nei guai a causa delle cose che pubblicano perché i social media sono il più grande auto-spia che abbia mai visto".