Il metaverso è più dell'ultima ossessione del fondatore di Facebook Mark Zuckerberg. È un mondo tridimensionale di realtà virtuale e aumentata che esploreremo, tramite i nostri avatar digitali, nel prossimo decennio.

Tra le possibilità illimitate di ciò che potrebbe accadere, considera questa realtà.

Se la nostra privacy è già sotto assedio nell'Internet bidimensionale, immagina quanto potremmo essere vulnerabili in 3D?

"Aggraverà i problemi di privacy preesistenti che attualmente non stiamo affrontando molto bene", afferma Caglar Yildirim, assistente professore e direttore del gruppo di ricerca sulla realtà mista a Northeastern. "E poi dovremo affrontare le conseguenze più terribili di non prestare sufficiente attenzione a questi problemi."

È già abbastanza grave che i cookie tengano traccia dei nostri movimenti online oggi; in futuro, i nostri dati sanitari personali potrebbero essere registrati da cuffie per realtà virtuale.

Come verranno gestite le transazioni finanziarie? Se stiamo acquistando immobili virtuali, come possiamo evitare di essere risucchiati nell'acquisto di una versione digitale del ponte di Brooklyn?

"Questa è roba di cui scriviamo dagli anni '80:tipo, cosa succede se il tuo avatar violenta il mio avatar?" afferma Brooke Foucault Welles, professore associato di studi sulla comunicazione del nord-est. "Questi problemi non sono stati risolti e accadranno, non ho dubbi. Sembra avventato in questo momento spostarsi in quello spazio senza nemmeno pensarci".

Un motivo di ottimismo, afferma Welles, è che le persone sono molto più consapevoli dei problemi di privacy rispetto agli anni '90, quando Internet è emersa come rete commerciale.

"Quindi perché non fare un metaverso incentrato sulla privacy?" Welles dice. "Come sarebbe un metaverso che preserva la privacy se potessimo costruirlo?"

Tra la miriade di possibilità per il metaverso, Welles immagina un'ampia varietà di spazi sicuri dove le persone possono esplorare corpi diversi, dove i giovani omosessuali possono provare diversi modi di fare coming out, dove le identità di ogni tipo possono essere celebrate senza paura.

"Il rovescio della medaglia, ovviamente, è tutto ciò che potresti immaginare:che diventi un luogo per ogni tipo di molestia, sfruttamento sessuale e bullismo mirato", afferma Welles.

Welles spera che possano essere presi provvedimenti affinché le persone possiedano e mantengano la responsabilità dei propri dati, consentendo loro di condividere o nascondere aspetti della loro vita e cancellare le loro storie online. Probabilmente richiederà un livello di legislazione online coerente che il Congresso degli Stati Uniti non è stato finora in grado di fornire.

"La maggior parte del discorso pubblico che ho visto sul metaverso si è ampiamente concentrato sulla sua potenziale redditività come un altro mondo da sviluppare e vendere", afferma Meryl Alper, professore associato di studi sulla comunicazione del nord-est. "Quando questo è l'obiettivo finale, la sorveglianza, la raccolta e l'estrazione dei dati dagli utenti sono un dato di fatto.

"Quali nuove leggi dovranno essere approvate dai governi per garantire che le persone, in particolare le popolazioni più vulnerabili come i bambini, non vengano sfruttate?" dice Alper. "Ci sono decenni di ricerche nel campo dei media e degli studi sulla comunicazione, ad esempio, che dimostrano che le persone non lasciano la propria identità alla porta quando creano avatar online; semmai, tali spazi virtuali consentono anche alle persone di molestare e danneggiare psicologicamente gli altri ."

Il recente impegno di Zuckerberg a costruire il metaverso nel prossimo decennio, che include il rebranding della società madre di Facebook come Meta, ha creato cinismo sul nuovo mondo online basato sullo sfruttamento dei suoi utenti da parte della sua azienda.

"Dall'era della deregolamentazione negli Stati Uniti negli anni '80, il potere dei conglomerati dei media ha avuto la priorità sulla privacy dei consumatori", afferma Alper. "Ciò che mi rende ottimista, tuttavia, sono i recenti sviluppi dal Regno Unito, come il Age Appropriate Design Code, che ha già costretto aziende come Meta ad adattare meglio i propri prodotti alle esigenze di sviluppo dei bambini e ai diritti digitali."

Welles e Yildirim ritengono inoltre che le aziende digitali possano contribuire a promuovere la campagna per la privacy degli utenti, principalmente perché sarà positivo per le aziende creare spazi online invitanti anziché minacciosi.

Invece di concentrarsi su come la sua azienda può continuare a estrarre i dati personali dei suoi utenti, Zuckerberg dovrebbe essere preoccupato per i rivali che potrebbero essere potenziati dalla terza dimensione.

"Se fossi Mark Zuckerberg, penserei molto attentamente a dove si trova il mio vantaggio competitivo e chi apparirà", dice Welles. "E se qualcuno arrivasse e creasse un metaverso incentrato sulla gioia dei neri? Penso che ci sia un vasto pubblico a cui piacerebbe davvero un metaverso del genere."

Yildirim afferma che anche gli utenti devono assumersi la responsabilità delle proprie scelte poiché il metaverso li attira ad avventurarsi online in modo sempre più coinvolgente.

"C'è questa idea di un paradosso della privacy, in cui le persone sono disposte a condividere tutte le informazioni del mondo sulle piattaforme dei social media", afferma Yildirim. "Ma poi il giorno dopo, quando escono le rivelazioni su come queste aziende stanno usando quei dati, le persone si arrabbiano. Non sto dicendo che non hanno il diritto di arrabbiarsi, ma erano disposti a condividere cose... è un paradosso.

"Spetta a noi, in una certa misura, essere consapevoli e consapevoli di ciò che facciamo su queste piattaforme sociali", aggiunge Yildirim. "Abbiamo visto abbastanza per essere avvertiti, così possiamo essere anche noi avambrati."