Nel 1936 ad Harlem, New York, un impiegato delle poste nero di nome Victor Green rilegò un opuscolo verde di 15 pagine che elencava le attività commerciali di New York che accoglievano gli afroamericani.

Nei prossimi decenni, The Negro Motorist Green Book , alias Il Libro Verde , ampliato per includere di tutto, dagli hotel e ristoranti ai parchi statali e ai barbieri, con edizioni fino alle Bermuda e al Messico che forniscono indicazioni su come resistere alla discriminazione e alle minacce di violenza.

Green ha interrotto la guida nel 1966, dopo che l'approvazione del Civil Rights Act ha presumibilmente reso obsoleto il suo contenuto.

Ma più di mezzo secolo dopo, una versione moderna sta fiorendo nella comunità online di Black Twitter, suggerisce una nuova ricerca di CU Boulder.

"Il Libro Verde è stato progettato per aiutare i neri a navigare in una società razzista e sfortunatamente esistiamo ancora in una società razzista", ha affermato l'autrice principale Shamika Klassen, dottoranda presso il Dipartimento di Scienze dell'Informazione. "Black Twitter, come The Libro Verde , fornisce uno spazio potente in cui i neri possono condividere suggerimenti ed esperienze sulla navigazione."

Per lo studio, presentato il 26 ottobre al CSCW 2021 (la conferenza annuale su Computer Supported Cooperative Work and Social Computing), Klassen e colleghi della CU, nonché delle università Carnegie Mellon e Harvard hanno raccolto più di 75.000 tweet tra aprile e maggio 2020.

Hanno anche condotto 18 interviste approfondite con utenti di Twitter neri.

La loro analisi mette in luce il ruolo fondamentale che lo spazio informale online ha svolto durante la pandemia e i disordini razziali degli ultimi anni. Espone anche difetti che a volte danneggiano i suoi utenti.

"I social media in generale sono stati creati e in gran parte per i bianchi", ha affermato l'autore senior Casey Fiesler, un assistente professore di scienze dell'informazione, che è bianco. "Con Black Twitter, le persone hanno lavorato all'interno di una di queste piattaforme, assumendone la proprietà per creare una rete di resistenza, emancipazione economica e gioia nera. È straordinario."

Cos'è Twitter nero?

Solo chi ha coniato il termine Twitter nero è una questione di incertezza, ma gli articoli hanno iniziato a fare riferimento all'emergere di una "comunità nera forte e connessa" su Twitter intorno al 2008, quando l'hashtag #uknowurblackquando è diventato virale.

Sulla scia della morte mortale di Trayvon Martin nel 2013, la scrittrice Feminista Jones ha definito "Black Twitter" la "ferrovia sotterranea dell'attivismo".

"140 caratteri possono essere tutto ciò che serve per dare vita a un movimento", ha scritto in Salon .

Negli anni a venire, i Blacktag (hashtag relativi all'identità nera) come #BlackLivesMatter e #DrivingWhileBlack sono diventati un grido di battaglia per la giustizia razziale. E quando la pandemia ha colpito, #COVIDWhileBlack ha stimolato conversazioni sulle disuguaglianze nell'assistenza sanitaria.

Black Twitter non è una piattaforma separata, ma piuttosto un "segreto aperto in bella vista per coloro che sanno come trovarlo", ha affermato Klassen.

Per lo più utenti neri (e alcuni alleati non neri) si ritrovano tramite hashtag spesso elusivi relativi a un'esperienza nera condivisa.

"Identità nera, storia nera, cultura nera, gioia e dolore si mescolano per creare questa esperienza che è Twitter nero", afferma Klassen.

Gli utenti fanno affidamento su di esso, proprio come hanno fatto Il Libro Verde , per cercare consigli per qualsiasi cosa, dai tecnici delle unghie alle trecce per capelli ai vigneti e ai ristoranti di proprietà dei neri. Ma lo usano anche per denunciare attività razziste, leggi sulla zonizzazione e sugli alloggi, celebrità o politici.

Alcuni lo monitorano per avere una guida sull'attivismo politico:"So quando vado a prendere, sai, una maschera antigas, porto l'acqua alle persone, come se sapessi cosa fare", ha riferito un intervistato che ha guardato Black Twitter prima di scendere in strada per una protesta di Black Lives Matter.

E alcuni lo usano per l'intrattenimento, interagendo per vedere insieme "Come cavarsela con l'omicidio" o "Scandalo" (entrambi hanno protagonisti donne nere).

Come donna di colore che sta perseguendo un dottorato di ricerca. in un campo in gran parte bianco in un'università in gran parte bianca, Klassen si è rivolta a hashtag a tema accademico su Twitter nero per trovare supporto e cameratismo dagli altri nella sua situazione. Nel pieno della pandemia, un hashtag irriverente che prendeva in giro la decisione del governatore della Georgia di riaprire l'ha fatta ridere a crepapelle.

"È stato di conforto sapere che altre persone stavano prendendo sul serio la pandemia, ma sono anche in grado di trovare umorismo nel mezzo", ha detto.

Avvoltoi della cultura, guardoni e razzismo

Ma Black Twitter non è privo di problemi, hanno scoperto i ricercatori.

Gli utenti si sono lamentati di "estranei" e "voyeur" che non potevano relazionarsi con il contenuto, intervenivano per pubblicare commenti razzisti o polizia o ricercatori che si aggiravano per raccogliere informazioni.

Altri si sono lamentati del fatto che la moderazione dei contenuti non fosse equa.

"Se sei sulla piattaforma, vedrai i suprematisti bianchi cavarsela dicendo ogni genere di cose e non verranno mai stroncati. Ma se sei una donna nera, potresti essere stroncato per aver usato l'inglese vernacolare afroamericano", ha detto Klassen .

La sua ricerca ha scoperto che non è raro che "avvoltoi della cultura" come BuzzFeed si approprino dei tweet di Black Twitter senza dare credito. (Un fenomeno simile sta accadendo su TikTok, dove il popolare ballo TikTok, Renegade, è stato creato da un adolescente nero ma reso famoso da un influencer bianco.)

"Una delle sfide di piattaforme come Twitter, dove non ci sono sottocomunità (come gruppi di Facebook o subreddit) è che ci sono comunità diverse con norme sociali diverse che si scontrano l'una contro l'altra, spesso in modi tossici", ha affermato Fiesler.

Twitter ha recentemente lanciato una nuova funzionalità, Comunità, che potrebbe consentire agli utenti di Twitter neri di selezionare più attentamente chi può e chi non può vedere i loro contenuti.

Klassen dice che è esattamente il tipo di riforma che il suo giornale chiede.

Ma è solo un inizio. In quanto persona che ha studiato questioni di etica e giustizia sociale alla scuola di divinità prima di venire qui, vede le comunità online come una risorsa vitale per le comunità sottorappresentate, una risorsa che le aziende dovrebbero sforzarsi di proteggere con il contributo dei propri utenti.

"Come sarebbe per i neri creare i propri spazi o almeno far parte del processo di creazione?" lei chiede. "Il futuro delle comunità online per i neri e altre persone emarginate potrebbe risiedere nella loro immaginazione oggi".