Il termine "metaverso" sembra essere ovunque. Facebook sta assumendo migliaia di ingegneri in Europa per lavorarci su, mentre le aziende di videogiochi stanno delineando le loro visioni a lungo termine per quella che alcuni considerano la prossima grande novità online.

Il metaverso, che potrebbe ripresentarsi quando Facebook pubblicherà gli utili lunedì, è l'ultima parola d'ordine per catturare l'immaginazione dell'industria tecnologica.

Potrebbe essere il futuro, o potrebbe essere l'ultima grandiosa visione del CEO di Facebook Mark Zuckerberg che non si rivela come previsto o non viene ampiamente adottata da anni, se non del tutto.

Inoltre, molti sono preoccupati per un nuovo mondo online legato a un gigante dei social media che potrebbe avere accesso a un numero ancora maggiore di dati personali ed è accusato di non riuscire a fermare i contenuti dannosi.

Ecco di cosa tratta questo mondo online:

COS'È IL METAVVERSO?

Pensalo come Internet ha preso vita, o almeno reso in 3D. Zuckerberg lo ha descritto come un "ambiente virtuale" in cui puoi entrare, invece di guardarlo semplicemente su uno schermo. In sostanza, è un mondo di infinite comunità virtuali interconnesse in cui le persone possono incontrarsi, lavorare e giocare, utilizzando cuffie per realtà virtuale, occhiali per realtà aumentata, app per smartphone o altri dispositivi.

Incorporerà anche altri aspetti della vita online come lo shopping e i social media, secondo Victoria Petrock, un'analista che segue le tecnologie emergenti.

"È la prossima evoluzione della connettività in cui tutte queste cose iniziano a riunirsi in un universo doppelganger senza soluzione di continuità, quindi stai vivendo la tua vita virtuale nello stesso modo in cui stai vivendo la tua vita fisica", ha detto.

Ma tieni presente che "è difficile definire un'etichetta per qualcosa che non è stato creato", ha affermato Tuong Nguyen, un analista che tiene traccia delle tecnologie immersive per la società di ricerca Gartner.

Facebook ha avvertito che ci sarebbero voluti dai 10 ai 15 anni per sviluppare prodotti responsabili per il metaverso, un termine coniato dallo scrittore Neal Stephenson per il suo romanzo di fantascienza del 1992 "Snow Crash".

COSA POTRÒ FARE NEL METAVERSE?

Cose come andare a un concerto virtuale, fare un viaggio online e acquistare e provare abbigliamento digitale.

Il metaverso potrebbe anche essere un punto di svolta per il turno di lavoro da casa in mezzo alla pandemia di coronavirus. Invece di vedere i colleghi su una griglia di videochiamata, i dipendenti potrebbero vederli virtualmente.

Facebook ha lanciato un software per riunioni per le aziende, chiamato Horizon Workrooms, da utilizzare con i suoi visori Oculus VR, anche se le prime recensioni non sono state eccezionali. Le cuffie costano $ 300 o più, mettendo le esperienze più all'avanguardia del metaverso fuori dalla portata di molti.

Per coloro che possono permetterselo, gli utenti potrebbero, attraverso i loro avatar, svolazzare tra mondi virtuali creati da diverse aziende.

"Gran parte dell'esperienza del metaverso riguarderà la possibilità di teletrasportarsi da un'esperienza all'altra", afferma Zuckerberg.

Le aziende tecnologiche devono ancora capire come collegare le loro piattaforme online tra loro. Per farlo funzionare, le piattaforme tecnologiche concorrenti dovranno concordare una serie di standard, quindi non ci sono "persone nel metaverse di Facebook e altre persone nel metaverse di Microsoft", ha affermato Petrock.

FACEBOOK STA ANDANDO ALL IN SUL METAVVERSE?

In effetti, Zuckerberg sta andando alla grande su quella che vede come la prossima generazione di Internet perché pensa che sarà una parte importante dell'economia digitale. Si aspetta che le persone inizino a vedere Facebook come una società metaverse nei prossimi anni piuttosto che una società di social media.

Un rapporto del sito di notizie tecnologiche The Verge ha affermato che Zuckerberg sta valutando l'utilizzo della conferenza annuale sulla realtà virtuale di Facebook la prossima settimana per annunciare un cambio di nome aziendale, mettendo le app legacy come Facebook e Instagram sotto una società madre focalizzata sul metaverso. Facebook non ha commentato il rapporto.

I critici si chiedono se il potenziale perno potrebbe essere uno sforzo per distrarre dalle crisi dell'azienda, comprese le repressioni dell'antitrust, le testimonianze di ex dipendenti e le preoccupazioni sulla gestione della disinformazione.

L'ex dipendente Frances Haugen, che ha accusato le piattaforme di Facebook di danneggiare i bambini e incitare alla violenza politica, ha intenzione di testimoniare lunedì davanti a una commissione parlamentare del Regno Unito che cerca di approvare la legislazione sulla sicurezza online.

IL METAVERSE È SOLO UN PROGETTO FACEBOOK?

No. Zuckerberg ha riconosciuto che "nessuna società" costruirà il metaverso da sola.

Solo perché Facebook sta facendo un grosso problema con il metaverso non significa che esso o un altro gigante tecnologico domineranno lo spazio, ha detto Nguyen.

"Ci sono anche molte startup che potrebbero essere potenziali concorrenti", ha affermato. "Ci sono nuove tecnologie, tendenze e applicazioni che dobbiamo ancora scoprire."

Anche le aziende di videogiochi stanno assumendo un ruolo di primo piano. Epic Games, la società dietro il popolare videogioco Fortnite, ha raccolto 1 miliardo di dollari dagli investitori per aiutare con i suoi piani a lungo termine per la costruzione del metaverso. La piattaforma di gioco Roblox è un altro grande attore, che delinea la sua visione del metaverso come un luogo in cui "le persone possono riunirsi all'interno di milioni di esperienze 3D per imparare, lavorare, giocare, creare e socializzare".

Anche i marchi di consumo ci stanno entrando. La casa di moda italiana Gucci ha collaborato a giugno con Roblox per vendere una collezione di accessori solo digitali. Coca-Cola e Clinique hanno venduto token digitali lanciati come trampolino di lancio verso il metaverso.

L'abbraccio di Zuckerberg del metaverso contraddice in qualche modo un principio centrale dei suoi più grandi appassionati. Vedono il metaverso come la liberazione della cultura online da piattaforme tecnologiche come Facebook che si sono assunte la proprietà degli account, delle foto, dei post e delle playlist delle persone e hanno scambiato ciò che hanno raccolto da quei dati.

"Vogliamo essere in grado di spostarci in Internet con facilità, ma vogliamo anche essere in grado di muoverci in Internet in un modo in cui non siamo tracciati e monitorati", ha affermato il venture capitalist Steve Jang, socio amministratore di Kindred Ventures che si concentra sulla tecnologia delle criptovalute.

SARÀ QUESTO UN ALTRO MODO PER OTTENERE PIÙ DEI MIEI DATI?

Sembra chiaro che Facebook voglia portare il suo modello di business, che si basa sull'utilizzo dei dati personali per vendere pubblicità mirata, nel metaverso.

"Gli annunci continueranno a essere una parte importante della strategia nelle parti dei social media di ciò che facciamo, e probabilmente sarà anche una parte significativa del metaverso", ha affermato Zuckerberg nell'ultima chiamata sugli utili dell'azienda.

Ciò solleva nuove preoccupazioni sulla privacy, ha detto Nguyen, coinvolgendo "tutti i problemi che abbiamo oggi, e poi alcuni che dobbiamo ancora scoprire perché stiamo ancora cercando di capire cosa farà il metaverso".

Petrock ha affermato di essere preoccupata per il fatto che Facebook cerchi di aprire la strada a un mondo virtuale che potrebbe richiedere ancora più dati personali e offrire un maggiore potenziale di abuso e disinformazione quando non ha risolto questi problemi nelle sue attuali piattaforme.

"Non credo che abbiano pensato completamente a tutte le insidie", ha detto. "Temo che non stiano necessariamente pensando a tutte le implicazioni sulla privacy del metaverso".