Greg Patton dice che non è come gli altri meccanici con più di 40 anni di esperienza nella riparazione di auto unte perché ha il futuro dei veicoli elettrici in arrivo.

Negli ultimi quattro decenni, ha osservato i produttori lavorare per adattare la loro tecnologia per un migliore risparmio di carburante al punto che i veicoli ora si spengono quando sono fermi. Non c'è molto altro che possono fare, dice, per ottenere un migliore risparmio di carburante con i motori a combustione interna. Ed è per questo che i veicoli elettrici sono inevitabili.

"Direi che è atteso da tempo", ha detto Patton mentre si sedeva a pranzo al Mack Garage a Detroit, dove lavora principalmente su veicoli a combustione interna e occasionalmente su un ibrido gas-elettrico. "Non vedo l'ora che escano le auto a guida autonoma di livello cinque."

Mentre le case automobilistiche accelerano i loro piani di veicoli elettrici, meccanici indipendenti, centri di assistenza per concessionari e scuole commerciali che addestrano i futuri tecnici stanno valutando come e quando prepararsi al meglio per la messa in circolazione di più veicoli elettrici e alcune realtà difficili con implicazioni di vasta portata incombono.

I veicoli elettrici richiedono meno manutenzione poiché hanno meno parti, specialmente nelle loro trasmissioni. Questa è una preoccupazione per alcuni negozi, ma altri affermano che c'è ancora bisogno di ancora più tecnici addestrati per gestire i cavi ad alta tensione che potrebbero uccidere se non gestiti correttamente durante la manutenzione dei veicoli elettrici.

In questo momento, le scuole commerciali che ricevono l'accreditamento dal National Institute for Automotive Service Excellence "non devono necessariamente insegnare ibridi o elettrici", ha affermato Mike Coley, presidente della ASE Education Foundation. "Ora molti programmi sono diretti in quella direzione e il curriculum viene sviluppato per insegnarlo."

La tecnologia è ancora in evoluzione, ha aggiunto, e "al momento, gran parte di questa formazione è molto specifica per il produttore".

La General Motors Co., che prevede di mettere in campo una formazione senza emissioni entro il 2035, ha istituito il suo programma di formazione sui servizi automobilistici, denominato ASEP, nel 1979. Il programma è una partnership con oltre 50 college comunitari negli Stati Uniti e in Canada che offrono una laurea di due anni in tecnologia automobilistica con particolare attenzione alla riparazione di veicoli GM attraverso il curriculum fornito dalla casa automobilistica di Detroit, Michael Durkin, direttore del servizio globale dei concessionari e delle operazioni di garanzia di GM, ha spiegato in una dichiarazione a The Detroit News. C'è una cooperativa di concessionari GM come parte del programma.

"Inizieremo a introdurre contenuti per veicoli elettrici in questo programma esistente nel prossimo futuro mentre GM accelera la sua transizione verso più veicoli elettrici nel portafoglio di marchi di veicoli GM", ha affermato Durkin.

Stellantis NV, produttore di camion Ram e SUV Jeep, gestisce una rete di circa 100 scuole del Mopar Career Automotive Program o scuole CAP con cui sta lavorando "per equipaggiare e implementare la formazione EV in futuro man mano che il curriculum cambia", ha affermato Brian Szalk, capo di formazione tecnica presso il National Technical Training Center della casa automobilistica, in un comunicato a The News.

Stellantis prevede di fornire a tutte le scuole un veicolo elettrico per insegnare corsi sulla sicurezza dell'alta tensione:"Dato che questi studenti lavorano spesso part-time nelle concessionarie locali, continueranno a fare esperienza nella manutenzione di veicoli elettrici in un ambiente di lavoro reale sotto la supervisione di tecnici esperti", ha affermato Szalk.

L'Oakland Community College sta valutando l'aggiunta di un corso di elettricità orientato ai veicoli elettrici e agli ibridi e ha esaminato il curriculum dei veicoli elettrici per alcuni anni, ha affermato Claude Townsend, docente di manutenzione automobilistica presso il college.

Ma "più ne impariamo, più ci rendiamo conto che abbiamo bisogno di più formazione", ha aggiunto, osservando che "non c'è molto lì. Stiamo esaminando il curriculum, sviluppandolo, cercando di trovare alcune persone, forse dai produttori che potrebbero entrare e tenere il corso per noi, quindi in pratica sii un istruttore aggiuntivo."

Il Macomb Community College ha istituito il suo Center for Alternative Fuels nel 2006, introducendo la formazione per gli ibridi. Il college ha anche un Centro per la tecnologia automobilistica avanzata che è stato istituito con il finanziamento della National Science Foundation per supportare il lavoro sull'elettrificazione.

Quest'anno, la scuola ha avviato un nuovo programma incentrato sui veicoli autonomi che insegnano anche la tecnologia dei sistemi di guida automatizzata.

Il passaggio all'elettrico non riguarda Ben Cruz, direttore del Center for Advanced Automotive Technology di Macomb, che dice "è eccitante". Ma ci sono preoccupazioni che il passaggio all'elettrificazione porterà alla perdita di negozi indipendenti poiché i proprietari cercano di andare in pensione invece di investire per il futuro.

"Purtroppo, sta accadendo proprio ora", ha detto Cruz. "Il motivo per cui stiamo perdendo alcuni di questi è perché non hanno l'esperienza per poter lavorare su alcuni dei nuovi veicoli, non hanno l'attrezzatura per poter lavorare su quelli e possono" t permettermi di avere quell'attrezzatura... quando la percentuale del lavoro che arriva è del 2%."

Auto dealers trying to navigate the historic transition are investing thousands of dollars on equipment, charger installation and training for their technicians. Those selling Cadillacs, for example, were told by the brand to invest at least $200,000 each to sell future EVs starting in 2022 or get out of the business.

About 200 out of 880 Cadillac dealers in the United States decided not to move forward with EV sales and are closing up. But LaFontaine Automotive Group in Michigan, featuring brands from Cadillac to Honda, has gone all-in on EVs at its dealerships and its technicians are getting the training needed.

"We are struggling for technicians now ... but I personally believe that with EV, it's going to give more tech-savvy individuals and young people maybe a second look at being a technician because it has become a very technology-based position," said Mike Zasadny, fixed operations director for LaFontaine. "That's exciting for some of our young people and it may open the door to more opportunity for us to attract young folks into this field."

Stellantis and GM both offer dealerships access to EV training, but these programs are not currently open to independent service centers. Ford Motor Co. did not respond to multiple requests for information on its programs, if any.

"We intend to monitor the evolution of this market to ensure that our EV customers and owners get the service they need to keep their vehicles on the road," Szalk said.

GM's Durkin noted the automaker's EVs "have generous warranty coverage so initially, we don't anticipate our vehicles needing to be serviced in the aftermarket. Although our focus is on the GM network today, future plans would consider offering training through our ACDelco channel for the aftermarket, as appropriate."

Leo &Sons Auto Repair in Lawrence, Massachusetts, started by Leo Lamontagne in 1975, has pushed to keep pace with new auto technologies since its founding more than 45 years ago.

"That's something he instilled with me because (of) the rapid change in automotive technology," said Mark Lamontagne, Leo's son.

For the last 12 years, the dealership has delved into working on hybrids and pure electric vehicles. Today, that side of the business represents about 50% of the revenue with most of that coming from hybrid work.

Mark Lamontagne knows there's less maintenance required for EVs. But "that was one of the reasons we got into it. We want to be on the forefront, we want to start figuring out how to be profitable now and be known for it now."

Surrounded by gas-powered vehicles needing repair at Mack Garage on Detroit's east side, Patton and shop owner Eric Nielsen say they will welcome EVs when they arrive. They've already worked in the Toyota Prius and Chevrolet Volt hybrids, among others.

"Obviously, it's the future," Nielsen said. "They're coming."

He added:"We are ready for it as a population especially with all the climate change we're having. I personally love big V-8 cars, and I will always have them. I don't drive them every day."

And though the argument is there will be less maintenance required on EVs, Patton notes there are tires, brakes, suspension and other components that should still need attention.

"They will probably have work," he said. "But the work will be a different type. Whether we like it or not, this technology is going to be here."