Presto, Apple ha annunciato di recente, consentirà ai medici di monitorare i dati sanitari dai telefoni e dagli orologi dei loro pazienti tra una visita e l'altra, parte della spinta verso l'assistenza sanitaria che Tim Cook, CEO di Apple, ha dichiarato costituirà il più grande contributo dell'azienda all'umanità.

Dal 2014, i sistemi sanitari di tutto il paese collaborano con Apple per sfruttare le montagne di dati che i dispositivi dell'azienda generano dai pazienti. Ma la maggior parte sta ancora sperimentando questi strumenti. Mentre alcuni medici apprezzano vedere i record della pressione sanguigna, dell'esercizio fisico e simili monitorati a casa tra una visita e l'altra, per altri i dati sono più un peso che una risorsa.

Oltre 100 tipi di dati sono disponibili nell'app per la salute di Apple tramite iPhone, Apple Watch e app di terze parti. A giugno, Apple ha affermato che i pazienti i cui medici lavorano con una delle sei società di cartelle cliniche elettroniche che partecipano alla nuova funzione potranno inviare loro dati monitorati come frequenza cardiaca, ore di sonno, minuti di esercizio, passi, cadute o cronologia del ciclo mestruale.

Alcuni vedono grandi promesse nella costruzione di "condutture" tra il telefono di un paziente e le cartelle cliniche visualizzate dai loro medici. Apple sta "democratizzando il flusso di dati sanitari" tra medici e pazienti, ha affermato Anil Sethi, ex direttore sanitario di Apple e attuale CEO di Ciitizen, una startup che gestisce i dati sanitari per i malati di cancro.

Ma l'annuncio di Apple era avvolto nell'ambiguità e privo di dettagli. La società non ha fornito un elenco completo dei dati che i pazienti possono condividere con i medici e ha rifiutato di commentare questo articolo. Le precedenti mosse di Apple per portare più dati nelle mani dei medici sono state annunciate con grande clamore, ma rimangono dubbi su quanti operatori sanitari stiano utilizzando i dati e con quale effetto e se le storie di successo siano la norma o valori anomali. Ad oggi, gli studi rigorosi che mostrano chiari benefici per la salute derivanti dal monitoraggio di questi tipi di dati rimangono limitati.

Sebbene Apple abbia costruito dei tubi che consentono ai pazienti di condividere quantità crescenti di dati con i professionisti del settore medico, non è chiaro quanti dati li attraversano.

Nel 2014, Apple ha rilasciato HealthKit, uno strumento che consente ai sistemi sanitari di estrarre i dati sanitari dei pazienti, con il loro permesso, dai loro iPhone. A quel tempo, l'allora CEO della Mayo Clinic John Noseworthy disse che ciò avrebbe "rivoluzionato il modo in cui l'industria sanitaria interagisce con le persone". Ma un portavoce di Mayo ha detto a KHN che l'uso di HealthKit da parte del sistema è ora limitato.

Il Cedars-Sinai Medical Center ha dichiarato nel 2015 che, tramite HealthKit, più di 87.000 pazienti sono stati in grado di condividere i propri dati, un accordo che Cook ha propagandato in una telefonata sugli utili trimestrali. Un portavoce di Cedars-Sinai ha rifiutato di commentare cosa ne è stato di questo progetto.

Anche i tentativi di Apple di utilizzare i dati delle app dei propri dipendenti per migliorare le loro cure mediche devono ancora avere successo. Il Wall Street Journal ha riferito che un'iniziativa di Apple che testa un nuovo servizio di assistenza primaria per i medici per monitorare la salute dei dipendenti Apple attraverso i loro dispositivi si è bloccata. La società ha affermato che molte delle affermazioni della storia erano imprecise.

Ci sono state alcune segnalazioni di successo. Ochsner Health in Louisiana ha riferito che i pazienti in un programma di gestione dell'ipertensione che forniva assistenza sanitaria durante il monitoraggio dei dati sulla pressione sanguigna dai telefoni cellulari avevano maggiori probabilità rispetto a un gruppo di controllo di tenere sotto controllo la pressione sanguigna, seguire il regime terapeutico e sentirsi soddisfatti delle loro cure. Il sistema sanitario ora ha anche programmi di monitoraggio remoto per il diabete, la broncopneumopatia cronica ostruttiva e le future mamme, ha affermato un portavoce di Ochsner.

Ed Epic, la più grande azienda di cartelle cliniche della nazione, ha affermato che oltre 100 dei suoi grandi clienti del sistema sanitario utilizzano Apple HealthKit per acquisire dati da dispositivi di monitoraggio domestico come i bracciali per la pressione sanguigna.

Ma i dati generati dai pazienti non sono stati ampiamente adottati nell'assistenza sanitaria, ha affermato il dottor Benjamin Rosner, professore associato di medicina presso l'Università della California-San Francisco. Lui e altri sottolineano i principali ostacoli.

Uno, ha detto Rosner, è che le prove sono contrastanti che il monitoraggio di tali dati migliora la salute.

Un altro è che i medici generalmente non vengono rimborsati dagli assicuratori sanitari per la revisione dei dati che i pazienti raccolgono a casa.

"In America, generalmente paghiamo medici e sistemi sanitari per vedere i pazienti di fronte a loro e fare qualcosa per loro quando si presentano", ha affermato Matthew Holt, consulente per startup di tecnologie sanitarie.

Nei casi in cui i medici possono essere rimborsati per il monitoraggio remoto dei pazienti, come quelli con determinate condizioni croniche, il pagamento è generalmente basso, ha affermato Rosner.

E molti medici si sentono già sommersi dalle informazioni sulla salute dei pazienti e dalle attività relative alle cartelle cliniche elettroniche.

"I medici di base sono sopraffatti dalle loro caselle di posta", ha affermato la dott.ssa Rebekah Gardner, professore associato di medicina alla Brown University. "Prima che le persone inizino ad acquistare Apple Watch e a inviare tutte le loro ore di sonno, dimostriamo che questo migliora la salute."

Ha affermato di voler vedere studi più rigorosi e finanziati in modo indipendente che dimostrino che il monitoraggio dei dati dai dispositivi indossabili rende le persone più sane o migliora le loro cure.

I problemi di responsabilità pesano sulla mente di alcuni medici. Il dottor Oguchi Nkwocha, dirigente medico di un centro sanitario comunitario a Salinas, in California, teme di poter essere ritenuto responsabile se avesse perso qualcosa in "un diario di dati", ma ha affermato che potrebbe essere più aperto ai dati che sono stati analizzati e presentati con approfondimenti predittivi.

Apple non è l'unica azienda tecnologica che ha lottato per rendere mainstream la condivisione dei dati delle app per la salute. Sia Google che Microsoft hanno consentito ai pazienti di condividere i propri dati nei loro prodotti di cartelle cliniche personali oltre un decennio fa, ma hanno chiuso queste attività a causa dell'adozione limitata da parte degli utenti, ha osservato Holt.

Gli ottimisti ritengono che, alla fine, la ricerca dimostrerà che più forme di monitoraggio dei dati portano a una salute migliore e che la tecnologia potrebbe aiutare a rendere i dati più digeribili per i medici. Quindi, Apple potrebbe riuscire a rendere le sue app parte della medicina, supponendo che il sistema di pagamento cambi in un modo che dia ai fornitori maggiori incentivi per identificare i problemi in anticipo e intervenire prima che le persone si ammalino gravemente, ha affermato Holt.

"Questo è entusiasmante per il futuro della gestione delle cure croniche", ha affermato il dottor David Cho, cardiologo dell'UCLA Health, della nuova funzionalità. Con i dati a portata di mano su fattori di rischio come esercizio fisico, dieta e pressione sanguigna, crede di poter aiutare i suoi pazienti a gestire le condizioni croniche più facilmente. Questi dati, combinati con le visite virtuali, potrebbero significare meno visite in ufficio.

L'annuncio di Apple di poter integrare i dati generati dai pazienti nella cartella clinica elettronica potrebbe essere fondamentale per i medici che desiderano vedere le informazioni raccolte dai propri pazienti ma non hanno il tempo di cercarle, ha affermato il dott. Seth Berkowitz, che guida un programma pilota di app di monitoraggio remoto presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston.

Alcuni pazienti apprezzano una funzionalità che semplificherebbe la condivisione dei dati con i loro medici. Jen Horonjeff, una paziente con malattie autoimmuni con sede a New York e CEO di una startup sanitaria, ha recentemente scoperto utilizzando un tracker di Apple Watch che la sua frequenza cardiaca, che i medici avevano descritto come irregolare, era registrata come normale.

"Lo manderei assolutamente ai miei medici", ha detto Horonjeff, osservando che i suoi dati darebbero ai medici una linea di base accurata della sua frequenza cardiaca se fosse stata ricoverata in ospedale.

Ma Gary Wolf di Berkeley, California, co-fondatore del Quantified Self, un movimento di persone che tengono traccia della propria salute e di altri dati personali, ha affermato che trovare un medico addestrato a prendere decisioni con "dati a risoluzione fine" è impossibile.

Senza ulteriori prove del fatto che fornire ai medici i dati delle app per la salute sia clinicamente vantaggioso, sarà difficile valutare se Apple abbia successo, ha affermato Neil Sehgal, assistente professore di politica sanitaria presso l'Università del Maryland.

"In questo momento, non sappiamo se ci sono conseguenze se non inserisci i dati dell'Apple Watch nella cartella clinica elettronica", ha affermato.

Se le prove alla fine mostrano un vantaggio nel condividere queste informazioni con i medici, ha affermato, "quel vantaggio sarà concentrato tra le persone che possono acquistare il telefono da $ 1.000 e l'orologio da $ 400".