L'AMD colpisce più di 10 milioni di americani di età superiore ai 50 anni. È causata da un danno all'epitelio pigmentato retinico (RPE), uno strato di cellule che sostiene la retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell'occhio.
La luce blu è un tipo di luce visibile ad alta energia emessa dal sole e da dispositivi elettronici come smartphone, tablet e computer. Studi precedenti hanno dimostrato che la luce blu può danneggiare l’RPE, ma l’esatto meccanismo con cui ciò avviene non è chiaro.
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista _Cell Reports_, i chimici dell'UCI hanno dimostrato che la luce blu innesca la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), che sono molecole che possono danneggiare le cellule. I ROS causano l'apoptosi delle cellule RPE o la morte cellulare programmata.
"Il nostro studio fornisce la prima prova diretta che la luce blu può causare la morte delle cellule RPE innescando la produzione di ROS", ha affermato il leader dello studio Richard A. Cohen, professore emerito di chimica e biochimica dell'UCI. "Questa scoperta potrebbe portare a nuove terapie per prevenire o rallentare l'AMD."
I ricercatori stanno ora studiando modi per bloccare la produzione di ROS nell’RPE e proteggere le cellule dai danni della luce blu. Ritengono che questi studi potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per l'AMD.
"L'AMD è una malattia devastante che può portare alla cecità", ha affermato Cohen. "Siamo fiduciosi che la nostra ricerca porterà a nuove terapie che possano aiutare a prevenire o rallentare questa condizione."
