Ecco come funziona:
1. fusione: L'ossido di alluminio ha un punto di fusione molto elevato (oltre 2000 ° C), quindi viene sciolto in una miscela fusa di criolite (Na₃alf₆) per abbassare il punto di fusione e consentirgli di condurre elettricità.
2. Elettrolisi: La miscela fusa viene quindi sottoposta a una corrente elettrica diretta. L'elettrodo positivo (anodo) è realizzato in carbonio e l'elettrodo negativo (catodo) è anche realizzato in carbonio, ma rivestito con uno strato di alluminio.
3. Reazioni: All'anodo, viene rilasciato l'ossigeno:
2o²⁻ → O₂ + 4e⁻
4. Reazioni: Al catodo, gli ioni in alluminio sono ridotti in metallo in alluminio:
Al³⁺ + 3e⁻ → Al
5. Separazione: Il metallo in alluminio viene raccolto nella parte inferiore della cella elettrolitica, mentre il gas di ossigeno viene rilasciato.
Questo processo è ad alta intensità di energia, ma è il modo più efficiente per produrre alluminio su larga scala.
