Di Kevin Beck – Aggiornato il 24 marzo 2022
Quando pensiamo alla navigazione, spesso il GPS di uno smartphone è il primo strumento che ci viene in mente. Eppure l'umile bussola magnetica rimane uno strumento vitale e a bassa tecnologia che ha guidato gli esploratori per secoli e continua a essere indispensabile per escursionisti, marinai e soccorritori.
Una bussola magnetica è un dispositivo che si allinea con il campo magnetico terrestre, puntando verso il nord magnetico, un punto di riferimento leggermente diverso dal vero nord geografico. Con l'aiuto delle moderne tabelle di declinazione magnetica, un utente esperto può tradurre la lettura della bussola in rilevamenti geografici accurati per qualsiasi luogo del pianeta.
Il magnetismo è un fenomeno fisico fondamentale descritto nel campo dell'elettromagnetismo. Sebbene siano invisibili, le forze magnetiche si manifestano negli oggetti di uso quotidiano:il magnete di un frigorifero, l'ago di una bussola o le bobine che generano energia in un motore elettrico.
Le linee del campo magnetico hanno origine nel polo nord e ritornano al polo sud, formando anelli chiusi. A differenza delle cariche elettriche, non esiste un monopolo magnetico; ogni sorgente magnetica ha sia un polo nord che un polo sud. Le linee di campo possono essere visualizzate come curve a forma di C in una barra magnetica, che scorrono dal polo nord, attorno ai lati e ritornano al polo sud.
La Terra si comporta come una gigantesca barra magnetica con il suo asse magnetico inclinato di circa 11° rispetto al suo asse di rotazione. Le linee del campo magnetico emergono dal polo sud geomagnetico (situato vicino al Polo Nord geografico) e rientrano nel polo Nord geomagnetico (vicino al Polo Sud geografico). Questo orientamento spiega perché l'ago di una bussola punta verso il nord geografico:si allinea con il campo magnetico, che è diretto verso il sud geomagnetico.
Vicino al Polo Nord geografico, il campo magnetico è leggermente compensato a causa dei grandi depositi di ferro nella regione canadese dell’isola Ellesmere. Di conseguenza, l'ago di una bussola punta verso un punto a circa 500 km (310 miglia) dal vero Polo Nord, un fenomeno che è stato catalogato nelle mappe di declinazione magnetica utilizzate dai navigatori di tutto il mondo.
Il vero nord è la direzione lungo l’asse di rotazione della Terra verso il Polo Nord geografico. Il nord magnetico, d’altra parte, è la direzione in cui punta l’ago di una bussola, determinata dal campo magnetico terrestre. Poiché l'asse magnetico non è perfettamente allineato con l'asse di rotazione, la differenza tra il nord magnetico e quello geografico, nota come declinazione magnetica, varia in tutto il mondo.
Le carte marittime, le mappe topografiche e i dispositivi GPS forniscono dati di declinazione per qualsiasi coordinata, consentendo ai navigatori di regolare accuratamente i rilevamenti della bussola. La necessità di tali correzioni risale all'era delle navi di legno, prima dell'avvento della navigazione satellitare.
I cinesi osservarono per primi le proprietà magnetiche della calamita, un minerale di ferro magnetizzato naturalmente, già durante la dinastia Han (2000 anni fa). Tra l'XI e il XII secolo, incorporarono le bussole magnetiche nella navigazione navale, migliorando l'affidabilità della navigazione.
Subito dopo è seguita l’adozione europea. Gli utenti iniziali hanno avuto difficoltà con il fatto che il nord magnetico varia in base alla posizione e cambia nel tempo. Ciò portò alla creazione di tabelle di declinazione magnetica e, infine, all'uso standardizzato delle bussole nella navigazione militare, scientifica e civile.
Fino all'era del satellite, anche le unità militari d'élite facevano affidamento su bussole magnetiche di alta qualità per la navigazione terrestre, dimostrando l'affidabilità duratura di questo strumento semplice ma potente.
Tutto ciò di cui hai bisogno è una ciotola d'acqua, un tappo di sughero, un ago da cucito, una calamita da frigorifero e una bussola funzionante come riferimento.
1. Strofina l'ago da cucito 50 volte in un'unica direzione lungo il magnete del frigorifero, assicurandoti che la polarità sia costante.
2. Fai galleggiare il tappo nella ciotola piena d'acqua e posiziona l'ago magnetizzato sopra il tappo.
3. Posiziona una bussola nelle vicinanze in modo da poter vedere l'orientamento del suo ago.
4. Se l'ago è stato magnetizzato con successo, si allineerà con l'ago della bussola, indicando il nord magnetico.
Nota:ripetere il processo di sfregamento o utilizzare un magnete più potente può migliorare la magnetizzazione, ma la tecnica funziona in modo affidabile con i comuni articoli domestici.
© 2022 Kevin Beck – Tutti i diritti riservati.
