Le centrali nucleari producono elettricità usando l'uranio e altri elementi radioattivi come combustibile, che sono instabili. In un processo chiamato fissione nucleare, gli atomi di questi elementi vengono fatti a pezzi, nel processo di espulsione dei neutroni e di altri frammenti atomici insieme a grandi quantità di energia. L'energia nucleare pratica risale agli anni '50 e si è dimostrata una fonte di energia affidabile ed economica, fornendo energia non solo per le comunità ma anche per missioni spaziali e navi in ​​mare. Nel XXI secolo, il riscaldamento globale ha fornito nuove ragioni per sfruttare i vantaggi dell'energia nucleare.

Tecnologia compatibile

Sebbene una centrale nucleare trae energia dai materiali radioattivi, molte centrali nucleari presentano somiglianze con le piante a combustibile fossile. Sia una struttura nucleare che una a carbone producono calore per far bollire l'acqua in vapore. Il vapore ad alta pressione trasforma una turbina, che a sua volta alimenta un generatore elettrico. La tecnologia del vapore, della turbina e del generatore è praticamente identica in ogni situazione. L'utilizzo di tecnologia a vapore e turbina a prova di tempo migliora l'affidabilità dell'impianto nucleare.

Energia senza emissioni di carbonio

Le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, come carbone e gas naturale, producono enormi quantità di carbonio diossido, un gas che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Al contrario, le centrali nucleari producono calore senza bruciare nulla. I materiali radioattivi non producono anidride carbonica, rendendo le centrali nucleari alternative seri per la produzione di elettricità.

Off-Grid Power

A differenza delle centrali elettriche tradizionali che bruciano combustibili fossili, le centrali nucleari non consumano ossigeno e danno senza anidride carbonica. Corrono per lunghi periodi con una quantità relativamente piccola di carburante. Questo li rende ideali per l'alimentazione dei sottomarini, che possono funzionare sott'acqua per molti mesi alla volta. Per ragioni analoghe, speciali generatori di energia nucleare utilizzati nelle sonde dello spazio profondo forniscono elettricità all'estremità del sistema solare, dove i raggi del sole sono troppo deboli per far funzionare i pannelli solari. Questi generatori nucleari non usano il vapore ma convertono il calore in elettricità elettronicamente.

Potenza del carico di base

Alcune fonti di energia rinnovabile, come pannelli solari e turbine eoliche, forniscono elettricità senza produrre anidride carbonica. La loro potenza cambia a seconda del tempo e dell'ora del giorno, tuttavia. Le centrali nucleari generano la stessa energia 24 ore su 24, ogni giorno, indipendentemente dalle condizioni esterne. Le centrali nucleari hanno ciò che l'industria energetica chiama "capacità di carico di base", il che significa che fornisce la maggior parte o tutte le necessità elettriche della popolazione in modo affidabile. Le reti elettriche stanno diventando sempre più informatizzate, comunque; possono passare automaticamente da una fonte di energia diversa. Il vantaggio del "carico di base" potrebbe perdere la sua importanza nel tempo.