Poiché i mulini a vento ei pannelli solari funzionano usando il vento e il sole, quelle due fonti di energia sono rinnovabili: non si esauriscono. Il petrolio e il gas, d'altra parte, sono finiti, non rinnovabili e non esisteranno un giorno. Potresti classificare l'energia nucleare come non rinnovabile perché l'uranio e fonti di combustibile simili sono finite. D'altro canto, alcune persone considerano l'energia nucleare rinnovabile perché l'elemento torio e altre nuove tecnologie possono fornire combustibile infinito necessario per alimentare i reattori nucleari.

Fissione: energia bloccata negli atomi

Un reattore nucleare genera elettricità dividendo gli atomi in un processo chiamato fissione. Quando un atomo si divide, l'energia viene rilasciata insieme ai neutroni che colpiscono altri atomi, causando loro il rilascio di più neutroni ed energia. Il reattore usa il calore dell'energia per riscaldare l'acqua che produce vapore. Quel vapore guida i generatori che producono l'elettricità che la centrale elettrica distribuisce ai clienti. La maggior parte dei reattori usa l'uranio come fonte di combustibile. Le centrali nucleari producono anche scorie nucleari che devono smaltire in sicurezza. Questi rifiuti sono costituiti da materiali estremamente radioattivi che rimangono dopo che il combustibile nucleare usato non è più in grado di produrre elettricità in modo efficiente.

Definizioni ufficiali

​​La Library of Congress definisce l'energia rinnovabile come "una fonte di energia sostenibile che viene sostituito rapidamente, da un processo naturale in corso. " La LOC rileva inoltre che le fonti di combustibile nucleare sono "non essenzialmente rinnovabili" - possono essere esaurite. Il Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti classifica l'uranio come fonte non rinnovabile.

Il grande dibattito sull'energia nucleare

Gli esperti si chiedono ancora se il mondo dovrebbe chiamare l'energia nucleare "rinnovabile". Coloro che vogliono classificare l'energia nucleare come rinnovabili citano il fatto che ha basse emissioni di carbonio - proprio come fanno le fonti rinnovabili come l'eolico e il solare. I carburanti non rinnovabili, come il gas naturale e il petrolio, producono sottoprodotti che danneggiano l'ambiente attraverso le emissioni del riscaldamento globale. Chi è contrario a chiamare energia rinnovabile nota che le centrali nucleari creano rifiuti dannosi.

Argomenti per la rinnovabilità dell'energia nucleare

Secondo alcuni esperti, i reattori di allevamento potrebbero produrre abbastanza materiale fissile per durare per sempre. I reattori di allevamento utilizzano i neutroni rilasciati dalla fissione per creare altro plutonio nucleare e altri tipi di combustibile. Uno degli svantaggi del plutonio è il suo potenziale utilizzo come arma nucleare. Thor Energy in Norvegia ha utilizzato con successo torio in un reattore nucleare per generare energia. Il torio - un metallo radioattivo presente in quasi tutte le piante, acqua e suolo - è più sicuro dell'uranio e non è suscettibile alla proliferazione nucleare. Un reattore nucleare più pulito e più sicuro potrebbe rispondere ai critici che non chiamano energia nucleare rinnovabile perché produce prodotti di scarto.