Ogni momento, abbastanza energia solare colpisce la Terra per soddisfare le esigenze energetiche del mondo 10.000 volte. E nessuno paga per questo; è solo lì, e l'umanità sarà in grado di sfruttarla per i prossimi 5 miliardi di anni. L'energia solare promette di convertire quel combustibile gratuito in energia. Ancora meglio, questa fonte di energia non ha un costo in termini di generazione di gas serra. Lo sviluppo dell'energia solare può sembrare un gioco da ragazzi, ma ci sono alcune legittime preoccupazioni circa le capacità dell'energia solare e la sua implementazione pratica.

Gli argomenti per il solare

Un pannello solare sulla tua casa è come installare un generatore per il quale non devi mai pagare per il carburante. Perché non c'è combustione coinvolta nella generazione di energia solare, la sua operazione non produce sostanze inquinanti. Anche i sistemi di energia solare hanno requisiti di manutenzione molto bassi e le garanzie tipiche copriranno un sistema per 25 anni. E la luce del sole è abbondante e onnipresente, specialmente nei climi più caldi.

Costo

Uno degli argomenti più forti per non adottare immediatamente l'energia solare è che il costo è ancora troppo alto. Sebbene ci siano diversi modi per calcolare i costi, e i metodi alternativi non si confrontano facilmente tra loro, i pannelli solari fotovoltaici sono ancora più costosi rispetto alle fonti energetiche convenzionali. Il Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire, ad esempio, cita costi solari di circa 18 centesimi al chilowattora, rispetto a circa 10 centesimi per il carbone e 8 centesimi per il gas naturale. Ovviamente, dato che il costo dell'energia solare non costa nulla, questi costi sono principalmente legati agli alti prezzi di acquisto iniziali dei sistemi di energia solare.

Fattibilità

Le celle solari generano energia solo quando il sole splende su di loro . Poiché i pannelli solari sono costosi, si vuole essere sicuri di metterli in luoghi in cui si ottiene il massimo del prezzo. Quelli sono luoghi in cui ci sono molti giorni chiari. Le posizioni ottimali negli Stati Uniti si trovano nelle aree desertiche del sud-ovest. Ma quelle sono anche le aree con l'infrastruttura meno sviluppata e le maggiori distanze tra le aree popolate. Se devi costruire sottostazioni e linee di trasmissione completamente nuove, il costo diventa ancora più alto.

Storage

Poiché i sistemi di energia solare producono energia solo durante le ore di luce solare, hai tre opzioni se vuoi fare affidamento sull'energia solare. In primo luogo, modificare le abitudini delle persone in modo da ridurre drasticamente il loro consumo di energia durante la sera e le ore del mattino. Secondo, sviluppa metodi per immagazzinare l'energia solare in modo che sia disponibile anche quando il sole è calato. Terzo, costruisci centrali elettriche aggiuntive per colmare il divario energetico nei momenti di oscurità.

La prima opzione è estremamente improbabile, la seconda è tecnologicamente impegnativa e la terza rende ancora più problematica l'economia dell'energia solare. In un modo o nell'altro, l'incostanza dell'energia solare è un problema che deve essere affrontato per renderlo un'opzione ragionevole.

Costi ambientali

Sebbene l'energia solare sia ecologica sul suo volto, ci sono impatti ambientali nei luoghi in cui sono situati grandi impianti solari. La National Parks Conservation Association, ad esempio, avverte il pubblico che il sud-ovest americano è costituito da "terre delle meraviglie, non terre desolate". I deserti sono case di centinaia di specie e non c'è dubbio che le grandi centrali solari abbiano un impatto su quegli ecosistemi. Ancora una volta, è un problema che deve essere affrontato quando si considera l'implementazione di grandi impianti solari che possono essere costruiti con economie di scala.