L'energia solare, che fornisce energia pulita dal sole, sta esplodendo negli Stati Uniti e nel mondo. Il costo per l'installazione di energia solare è diminuito di oltre il 70 percento dal 2010. Nell'ultimo decennio, il solare ha registrato un tasso di crescita medio annuo del 68 percento. Molte famiglie e aziende che passano all'energia solare risparmiano denaro e riducono la propria impronta ecologica.
Anche se non vi è dubbio che l'energia solare può essere una soluzione importante per molti dei problemi energetici del mondo, non è una pillola magica. Alcuni studi dimostrano che l'energia solare presenta notevoli inconvenienti ambientali.
Uso del suolo
I grandi pannelli solari su scala industriale occupano molto spazio, il che può causare degrado ambientale e perdita di habitat. Le fattorie solari che coprono una grande quantità di terreno possono avere un impatto sulla fauna e sulla flora locali, in particolare sugli uccelli. Le fattorie solari possono anche inibire la crescita della vegetazione locale e danneggiare l'agricoltura. A differenza dell'energia eolica, i pannelli solari non sono in grado di condividere la terra che occupano per altri usi.
I pannelli solari su piccola scala per uso domestico non richiedono molta terra. Tuttavia, a livello industriale, l'enorme quantità di spazio richiesto per i pannelli per produrre energia è una sfida.
Inoltre, molte persone sentono che i pannelli solari su scala industriale creano un disturbo estetico per le comunità nelle vicinanze .
Uso dell'acqua
La creazione di energia con pannelli solari fotovoltaici è un processo ad alta intensità idrica. Anche se le celle solari stesse non usano l'acqua per generare elettricità, il processo di produzione richiede un po 'di acqua.
Negli Stati Uniti, la produzione di elettricità rappresenta oltre il 40% di tutti i prelievi giornalieri di acqua dolce. Anche se alcune di queste acque possono essere riutilizzate, un'abbondanza di pannelli solari in un'area potrebbe mettere a dura prova le risorse idriche locali.
Prodotti chimici tossici
Il processo di produzione fotovoltaica impiega sostanze chimiche tossiche come acido cloridrico, acido solforico, acido nitrico, acido fluoridrico, 1,1,1-tricloroetano e acetone. Se i produttori non seguono scrupolosamente le leggi e le normative, queste sostanze chimiche possono introdurre rischi significativi per la salute, in particolare per gli addetti alla produzione.
Inoltre, se i pannelli solari non vengono smaltiti correttamente, questi prodotti chimici tossici possono essere un pericolo ambientale. I pannelli solari generano 300 volte più rifiuti tossici per unità di energia rispetto alle centrali nucleari.
Spesso i pannelli finiscono nelle discariche di rifiuti elettronici nei paesi in via di sviluppo come India, Cina e Ghana dove queste sostanze chimiche tossiche potrebbero creare effetti devastanti sulla salute per i residenti delle comunità vicine.
