1. Tubo di aspirazione: L'acqua proveniente da una sorgente (solitamente un fiume, un ruscello o una sorgente) scorre attraverso un tubo di aspirazione inclinato, che generalmente corre in discesa. Quando l'acqua scorre attraverso il tubo di aspirazione, acquista velocità a causa della pendenza del tubo.
2. Valvola di ritegno: Nella parte inferiore del tubo di aspirazione è presente una valvola di ritegno che consente all'acqua di entrare nella camera della pompa ma impedisce all'acqua di rifluire nella sorgente.
3. Camera della pompa: L'acqua che entra nella camera della pompa spinge l'aria attraverso un tubo di mandata e aumenta la pressione all'interno della camera. Questa aria pressurizzata funge da cuscino e aiuta a spingere l'acqua verso l'alto.
4. Valvola di erogazione: Sulla parte superiore della camera della pompa è presente una valvola di mandata che si apre quando la pressione dell'aria all'interno della camera diventa sufficientemente elevata. Quando la pressione aumenta, l'acqua viene espulsa attraverso la valvola di mandata e nel tubo di mandata.
5. Valvola di scarico: Dopo che la pressione aumenta sufficientemente e apre la valvola di mandata, la valvola di ritegno sul fondo del tubo di aspirazione si chiude a causa del riflusso dell'acqua pressurizzata. Ciò interrompe l'afflusso di acqua dalla sorgente e l'acqua pressurizzata all'interno della camera della pompa perde lentamente pressione. Quando la pressione diminuisce, la valvola di mandata si chiude.
6. Ripetizioni del ciclo: Il processo poi si ripete. La valvola di ritegno sul fondo del tubo di aspirazione si apre nuovamente, consentendo a più acqua di entrare nella camera della pompa e pressurizzarla, determinando un altro ciclo di pompaggio dell'acqua attraverso la valvola di mandata.
Ripetendo continuamente questo ciclo, la pompa idraulica utilizza l'energia dell'acqua che scorre per pompare una parte dell'acqua ad un'altitudine maggiore. Finché è presente un flusso d'acqua affidabile nel tubo di aspirazione, la pompa idraulica del pistone può funzionare senza utilizzare alcuna fonte di alimentazione esterna.
